【文/馬克斯·布魯門特爾，阿吉特·辛格】
大家可能還記得賦予美國進攻伊拉克口實的《紐約時報》及其記者朱迪·米勒。2003年就是她通過報導」伊拉克擁有大規模殺傷性武器「而逆轉了美國民眾的反戰情緒。今時今日，《華盛頓郵報》和它的專欄作者賈旭·羅金也在扮演著相似的角色。
今年4月中下旬，儘管頂著美國新冠病毒相關致死人數已超過3萬的壓力，川普的支持者們仍不惜將反華公共輿論狙擊戰提升至荒唐至極的高度——他們企圖將「新冠病毒是由中國生物研究實驗室合成的」這一陰謀論合法化，以實現將新冠疫情的責任歸咎於中國的目的。
這個「中國起源陰謀論」稱武漢病毒學實驗室是這場全球疫情的元兇。如果實驗室不是在研究過程中意外洩露出了蝙蝠攜帶的冠狀病毒，那麼就是把其作為生化武器蓄意釋放出來的。
川普政府如何利用主流媒體來編造「中國起源陰謀論」，截圖來自「灰色地帶」新聞網站
雖然在1月份其剛剛出現在右翼的《華盛頓時報》（The Washington Time）時，立即就被一眾記者與科學家們視為不值得信任的「陰謀論」，但到了4月份，這個曾經讓有識之士不屑一顧的陰謀論竟然在川普政府急於甩鍋的明顯示意下，由《福克斯新聞》和《華盛頓郵報》（The Washington Post）共同運作得以借屍還魂。儘管二者在報導中仍沒能提供任何具體的證據，但在主流媒體外衣的掩護下，這個「陰謀論」卻在美國得到了廣大的市場。
至於新冠病毒的真正起源，結論其實在一篇3月17日由美國、英國和澳大利業的研究團隊共同發表在《自然》科學雜誌的文章中已經闡明。「我們認為任何關於這一病毒起源於實驗室的說法都是不可信的。我們的分析清晰表明此病毒(SARS-CoV-2)不是構建於實驗室中，也不是由人為蓄意編譯的。」
在今年3月的《柳葉刀》醫學周刊中，來自8個國家的27位公共健康科學專家為支持中國科學家及衛生專家共同籤署了一封公開信。在其中，他們強烈譴責那些「暗示新冠病毒並非來自於自然界」的陰謀論。信中陳述根據最新的科學發現，「壓倒性地推斷新冠病毒和許多其他病原體一樣來自於野生動物。」
在花了4年的時間對抗那些試圖將川普及其追隨者塑造成通俄分子的「假新聞媒體」和國家安全體系內部的「幕後政府」之後，川普現在正以相同手段試圖加深與中國之間的矛盾。
依靠一些匿名官員製造有關中國邪惡行徑的假新聞，同時不時地又洩露出一些恐怖的文件內容的這些欺詐手段，白宮在很大程度上遮掩了國內抗疫行動的失敗。
川普散播「中國起源陰謀論」的手段不僅和他的對手用來對付他的「通俄陰謀論」如出一轍，同時也讓人回想起小布希政府利用《紐約時報》記者朱迪·米勒散布「伊拉克大規模殺傷性武器」的假消息，從而得以發動「伊拉克戰爭」先例。
《紐約時報》以其「主流」名聲坐實了無中生有的「伊拉克大規模殺傷武器」的假消息，小布希政府也因此獲得了華盛頓政壇對其出兵伊拉克的一致支持。雖然米勒的不實報導最終被揭穿，她也因此而鋃鐺入獄，但成千上萬的伊拉克平民和數以千計的美國士兵卻因她的謊言而丟掉了性命。
今天，當川普政府正將反華輿論宣傳戰升至令人不安的高度時，《華盛頓郵報》的賈旭·羅金正在扮演著朱迪·米勒彼時的角色。
華盛頓郵報評論員賈旭·羅金
從不入流的陰謀論到輿論戰中的強力武器
4月14號，儘管信息來源不明，但新冠病毒是從中國武漢生物研究實驗室洩露的這一陰謀論還是被賈旭·羅金在《華盛頓郵報》的專欄中進行了報導。作為一名曾在美國駐日本大使館工作的新保守王義專家，賈旭·羅金長年致力於煽動顛覆那些被當年小布希改府政府認定為「邪惡軸心」的國家。
羅金雖然在文章結尾承認了自己並不知道病毒是否起源於武漢實驗室，但在文中卻一再地暗示這種可能性。在報導中，他的假設大多取材於一封發自美國駐北京大使館的電文，這封2018年1月的電文警告稱「武漢實驗室正在研究蝙蝠冠狀病毒，這些病毒具備人際間感染的風險，可能引起類似非典的全球疫情。」但是正如我們稍後會解釋的那樣，羅金刻意曲解了這種研究的本質，隨後雖有來自科學界的壓力，但他卻仍拒絕公開電報全文。
羅金一邊竭力維待他的「信譽」，一邊轉向一位被其美名為「科學家」，實質卻是美國豢養著的鼓吹顛覆敵對政權的異議人士蕭強來尋求意見。羅金稱武漢實驗室洩露這種說法是需要被調查和解釋的合理問題，但其實質上並未參考任何病毒學家或流行病學家的意見。
賈旭·羅金髮表在華盛頓郵報的專欄文章
所謂的「科學家」蕭強現身美國國家民主基金會活動。本文英文原文中以「non-scientist」（非科學家）來形容此人。
4月15日，在羅金專欄發表後的第二天，右翼的《福克斯新聞》記者布雷特·拜爾發表了一篇極其類似的文章稱「更有信心表明新冠肺炎是從武漢實驗室爆發。」像羅金一樣，拜爾也沒有提出任何實質性的證據來支持他這種煽動性的說法，依賴的反而是連他自己都沒看過的一些「美方提供的機密和開源的文件。」
當晚，持新保守主義立場的共和黨大佬湯姆·科頓精心策劃了他在《福克斯新聞》中的採訪。他振振有詞的：「拜爾的報導證明了中國政府應該為因新冠病每失去的每一個死去的人、每一個失業的人、每一個退休金受損的人負責！」科頓出現在《福克斯新聞》的精準時機和精彩演出暗示著他的團隊、川普政府和《福克斯新聞》這三夥人之間已經達成了共識，目的就是要美國民眾推銷關於武漢實驗室起源的陰謀論。
隨後《紐約》雜誌專欄作家亞沙爾·阿里也分享了相關報導；《紐約時報》專欄作家查爾斯·布洛更是在他的專欄中故作驚愕地表示：「真沒想到是這麼回事。」Buzzfeed新聞的湯姆·加拉也在他的推特上分享了羅金的文章，並進一步表示：「病毒自武漢實驗室洩露是完全可信的」。
甚至連哥倫比亞大學新聞研究所出版的《哥倫比亞新聞評論》都認為羅金的文章是一篇「爆炸性的新聞報導」，而完全「忽視」羅金身為新保守主義運動代言人所處的立場。MSNBC的主持克裡斯·海耶斯也自稱被羅金的報導所震撼。
4月17日，美國國務卿蓬佩奧聲稱：「要求中國政府允許專家進入武漢病毒學實驗室以便精確確定病毒發源池」。他把這個毫無根據的陰謀論搬向了世界舞臺的焦點。同一天，川普也宣稱「這個病毒是由武漢實驗室製造的觀點似乎有道理」。當然，同科頓和蓬佩奧一樣，川普也沒有提供任何證據來支持他的這一「直覺」。
在離總統大選只剩六個月的時候，在美國正經歷著一場足以造成經濟大蕭條的公共衛生危機的時候，一個非主流的陰謀論卻成了川普對中國發動「輿論戰」的核心。
實質上，在還沒有多少美國人注意到新冠疫情爆發的1月份時，這個陰謀論就已經試探性地出現在一家右翼報紙了。