所謂強敵，在正面對抗前，往往要靠他人襯託。神奈川篇裡，最好看的比賽當屬海南對湘北，在比賽前，井上老師用了許多暗線襯託海南，逐漸累積的壓迫感，到了比賽前推至高潮，我當時寫的，「埋伏了基本漫畫的暗線，權力、榮譽、渴望、夢想堆積在一起，從哨響那一刻，噴湧而出了」。
對山王來說，自然不缺這樣的襯託。
山王工業的實力
核心球員 河田雅史
河田雅史，三年級球員，高一入學不過165cm，一年之內身高暴漲25cm達到190cm。原本是打後衛的，隨著身高逐漸上升轉型鋒線，最後打到中鋒位置。由於打過所有位置，河田又非常努力適應，所以他雖然身高一般，但技術在高中生而言已臻化境。之前招募赤木的唐沢教練和杉山祥太在觀戰時說，「以赤木目前的技術，即使上了大學也能勝任中鋒的位置，不過，若是河田現在上大學的話，肯定能成為三大中鋒之一。」
在與河田的正面對決後，赤木自己感覺到的，「神奈川縣的高砂、花形和魚柱都是很強的對手，但河田卻可以讓神奈川的猛將變得和小孩子一般，河田雅史身處的世界是不同的」。赤木作為神奈川最強中鋒，說出這樣的話足具分量。
最強高中生 沢北榮治
在全國大賽首輪中，為自己的所作所為懺悔的南烈，在賽後為流川楓送來了治療眼傷的藥。南烈說「沢北榮治是高校第一的球員」，這話仙道彰與流川楓一次單挑後，也和後者說過。論單挑，沢北榮治沒有任何缺點，從4歲開始不斷與父親單挑，國中以後輕鬆吊打高年級學長，加入山王第一年便以首發身份獲得最終冠軍，在二年級之後，將離開日本到美國繼續他的籃球生涯。
沢北的父親說，沢北的籃球生涯一直是沉悶的。當沢北在國中時期擊敗自己的父親之後，他逐漸感受到了無敵的寂寞。
第一控球後衛？深津一成
作為山王的隊長，深津一成高中三年未嘗一敗。在去年的比賽中，深津對位牧紳一。宮城在觀看這場比賽錄像時評價深津說，「這個控球後衛的防守真嚴密，若換了牧以外的後衛，手上的球早就被搶走了」，還暗自揣測「我可以跟得上這個人嗎？」在錄像中，井上老師的的確確交代了深津成功搶斷牧紳一的鏡頭。誰都知道，牧紳一是海南隊的發動機，他的強大毋庸置疑，但在面對深津的防守仍然顯得很吃力，球隊最終也30分慘敗山王。
深津的優點非常多，頂級防守、射程優秀、球場表現穩定、心理素質極強、組織進攻卓越，缺點呢？深津一成在球場上沒有缺點。如果不是牧紳一過於顯眼、藤真在往年比賽中表現突出的話，深津一成是坐穩灌籃高手第一控球後衛的。
山王工業的態度
牧紳一曾經說過，海南連續十六年的晉級絕不是輕視對手得來的。真正的王者會重視每一個對手。山王教練堂本五郎認為「在比賽中，沒有一方絕對可以勝出的。」他每年都會跟球員們說這樣的話，但今年已不必贅言了，因為今年的山王「從不輕敵和自滿」。
在看完湘北與豐玉的比賽後，山王對湘北有了初步的了解。教練堂本組織隊員們觀看了湘北的比賽錄像，即使對待寂寂無名的湘北，他們依舊毫不怠慢的研究對策。觀看完比賽錄像後，岸本帶著隊員們與在山王畢業的大學籃球隊員打了一場訓練賽。
已經畢業的老生曾經被評為山王工業過去十年最強一隊，在訓練賽中被山王現役球員打了46比24的比分，說明本屆山王隊比曾經的最強一隊還要強不止一個檔次。訓練後，由隊長深津提議，再看一次湘北在神奈川縣的比賽錄像。
解剖湘北
在第二次觀看錄像時，山王球員在討論對位湘北時的戰術。討論目前為止場均25.3分12.3籃板4封蓋的赤木時，河田雅史一時間還找不到解決辦法，不過沢北已經有了思路：
進攻端，赤木在籃下有很大威脅，但他的射程不足；同理，防守端赤木的威懾力同樣很大，但他的防守範圍卻一般。河田雅史作為一個全位置都打過的球員，在進攻發起的位置和移動範圍上佔有很大優勢。可以利用速度讓赤木在籃下的優勢蕩然無存。
流川楓，山王毫不畏懼，他們知道自己手裡有最強高中生沢北榮治，最壞結果不過是互為兌子，更何況流川楓目前為止毫無勝過沢北的希望，連追上沢北榮治的可能性都不大。宮城是深津最不擅長應付的矮小速度型後衛（後面我們知道，唯一可能突破山王殺招的也只有宮城一人而已），但他的射程不足，深津作為身高180cm的後衛，只要和他保持一定距離不被擺脫就可以了。
三井壽是個非常重要的點，赤木加流川楓組成了湘北進攻基本陣型，如果這兩人被鎖死，湘北想要在進攻上爆發的機會只能出在三井壽身上。針對這一特點，堂本撤下了原本的首發松本（如果松本不在山王隊，那麼他在全國任何一支球隊都毫無疑問會是絕對的王牌），換上了橡皮糖型防守球員一之倉，以求用體力消耗掉三井壽。
至於櫻木，海南還暫時沒有看出他的亮點，比賽進球亮點無非是空位接球中距離和持球晃開岸本後的投籃，在山王這樣無敵的球隊看來，簡直是普通的不能再普通。若論運動能力，櫻木可能是非常優秀，但在多年高中冠軍山王來說，他們看的天才還少嗎？
湘北未戰先潰？
在豐玉賽後，豐玉原教練北野老師與安西教練有了一次會面，二者原本是大學同一時期的對手。北野老師感慨，若是自己還在豐玉，這一次與安西教練執教的湘北對戰，也是一件有趣的事情。
安西教練對於該不該給湘北的球員看山王的比賽錄像感到困惑（在之前所遇到的最強對手海南，一戰竟輸給山王30分無疑是令人震撼的，按照赤木的說法，海南去年的陣容還強於今年），北野老師認同了安西教練的觀點，他說「水平相差太遠了，這已經不是相信不相信的問題，如果有人看了山王比賽的錄像帶而失去自信，那是很正常的事情。」
不過，最後還是北野老師幫安西教練下了決心，他認為湘北的球員不會如此經不起考驗，而安西教練也對此深信不疑。
在看了山王對海南的比賽後，湘北球員都非常震驚。尤其是直接對位牧紳一的深津表現出色，這讓宮城背負了很大的心理壓力。去年的冠軍山王今年仍有三人留在隊內，而當時已經非常出彩的沢北榮治，當時不過是一年級而已。之後，除了櫻木以外的湘北四人，都跑到外面吹冷風去了。
三個高三的「老人」，赤木、木暮和三井壽，說起了從小的夢想。赤木小時候正是因為看過封面畫著山王的雜誌，開始了他夢想稱霸全國的籃球之旅，他的每次決賽幻想敵都是山王（阿喂，你每次幻想的不都是海南嗎，果然男人都是喜新厭舊的?）。木暮安慰他們：想像一下當初加入籃球隊的樣子吧，如今仍留下來的我們，正是當初真心相信自己能稱霸全國的人啊！
挑戰最強之戰 開啟！
在第二日的比賽中，海南對陣馬宮西，上半場臨近結束已經48比20海南領先28分了，雖然比分領先很大，但直到上半場結束時，清田才以一個搶斷快攻扣籃拿到全場的第一個進球，雖然他是神奈川耀眼的新星，但在全國大賽的舞臺上，海南還是要依靠其他四位老隊員的發揮。
另一方面，曾和沒有櫻木的湘北打訓練賽的，去年八強常誠，在與名朋工業的比賽中被吊打，一年級新人（國中二年級才接觸籃球）的森重寬單場狂砍50分20籃板10封蓋，將常誠核心御子柴打出心理陰影。
不過，最令人矚目的還是山王工業，他們在第一輪輪空，面對擊敗上季前八豐玉的湘北，算是一場焦點戰役。賽前，湘北球員的心理負擔很大，櫻木為了漲士氣（耍威風），嘗試了一次罰球線起跳扣籃，不出所料又失敗了，籃球磕到了籃筐上，櫻木摔在地上全場鬨笑。
為了幫助湘北球員提升士氣，安西教練一個個的安撫他們。對宮城，安西教練說身高對他來說也是優勢，應該對自己的速度和敏捷有信心啊。對緊張的第三次上廁所的三井，安西教練說山王為了針對你換上了全國有名的防守專家一之倉，說明三井壽在山王看來有非常大的威脅。在陸續確認了櫻木和赤木的心理狀態後，安西教練完成了他賽前安撫隊員的任務。
當湘北這樣名不見經傳的球隊，面對日本高中多年的王者山王時，心理壓力是極大的。湘北隊員花了很多時間和努力才稍稍擺脫這一心理負擔。牧紳一在比賽前，看到湘北隊球員精神壓力並不大，心想：「你們總算可以站在起點線上了，但這並不代表你們與山王之間的實力差距消失了，好自為之吧。」所以，僅僅「山王工業」四個字，就可以在心理上摧毀對手，只有擺脫這一心理負擔才能重新站在起跑線上。
面對全日本最強高中校山王工業，湘北從巨大的壓力中恢復過來，但這還遠遠未能改變他們與山王之間的差距。全場觀眾幾乎都是山王的球迷，當慣了主角的湘北初次以反派角色登場。山王方面，在所有人一再強調他們的強大時，他們還打敗了大學明星隊的球員，超越高中級別的實力加上無比認真謙遜的態度，山王毫無疑問是最強球隊。
比賽的哨聲即將吹響，赤木剛憲、櫻木花道、流川楓、三井壽、宮城良田、木暮公延、安西教練以及其他的湘北隊員們，馬上就要對上這支全日本當世無對、籃史最強的山王工業了。勇氣、信心、挑戰、期待，湘北全員待命，隨時準備告訴全日本：
壞孩子駕到！！
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