凡是到河南登封旅行的朋友,大多都是奔著嵩山與少林寺而來。其實,除了嵩山與少林寺,登封還有一座僻靜的古蹟,一直少有人去。
坐落在河南登封告成鎮的觀星臺,是目前中國現存最早的天文觀測建築,也是世界上重要的天文古蹟之一。根據考證,登封觀星臺始建於公元1279年前後,恰好是元朝初年。
圖片來源:河南省文物局
元朝統一中國之後,元世祖忽必烈任命郭守敬進行全國範圍內的天文測量,史稱「四海測驗」。郭守敬在全國27個地方建立了觀測站,「東至高麗,西極滇池,南逾朱崖,北盡鐵勒」。
地處中原腹地的登封觀星臺,就是當時全國27個觀測站的中心點。整座觀星臺由堅硬的青磚石建成,分為高達12.62米的「臺身」與平鋪在水平地面之上的「量天尺」兩大部分,歷經700多年依然屹立不倒。
圖片來源:河南省文物局
按照古人的想像,地中位於大地的中心,所以,它是進行天文觀測的理想的坐標原點。古人認為「日月,星辰,不問春秋冬夏,晝夜晨昏,上下去地中皆同,無遠近。」因此,在「地中」進行的天文觀測所得之數據,比之他處所得具有無可比擬的權威性,有更重要的參考價值。
登封觀星臺不僅造型端莊渾厚,而且功能強大。它不僅可以用來觀星,還可以用來觀測日影,是一座集觀星、測影、計時、計歷等功能於一體的天文建築,堪比現代的「天文臺」。
經過多年的觀測推算,郭守敬終於編制出了當時世界上最先進的曆法——《授時曆》。這部曆法相比於現代科技推算出的太陽運行周期僅僅相差26秒,比歐洲領先了300多年。
圖片來源:河南省文物局
時至今日,當年「四海測驗」之中的其他觀測站早已經無跡可尋,唯獨剩下登封觀星臺完好無損。可以說,在我國乃至世界天文曆法史上,小小的登封觀星臺都有著無法取代的重要地位。