被神所愛的弟兄啊,我知道你們是蒙揀選的

帖撒羅尼迦前書1:1-5

帖撒羅尼迦前書1:4被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的。

帖撒羅尼迦前書1:1-5保羅、西拉、提摩太，寫信給帖撒羅尼迦在父神和主耶穌基督裡的教會。願恩惠、平安歸於你們！我們為你們眾人常常感謝神，禱告的時候提到你們，在神我們的父面前不住地記念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。

被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的， 因為我們的福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈並充足的信心。正如你們知道，我們在你們那裡，為你們的緣故是怎樣為人。

帖撒羅尼迦Thessalonica（意即勝利），在保羅時代是馬其頓省的重要海港，也是馬其頓省的首府，有羅馬大道貫穿，因而商業繁盛。此城是西元前315年由亞歷山大大帝手下的大將軍（馬其頓王卡山德）所建，並以其妻(亞歷山大大帝同父異母的妹妹)之名命名。主前49年，凱撒與龐貝將軍發生內戰，戰爭停止後，帖撒羅尼迦被立為自由城。此城原名是帖米(Thermai)，意即溫泉，被建立在帖米灣(Thermaic Gulf)海岬的最北端，此灣現稱為撒羅尼迦灣(the Gulf of Saloniki) ，至今仍屬於希臘，為希臘東北通往土耳其與南斯拉夫的要衝，是一個極繁榮的城市。

帖撒羅尼迦教會，是保羅離開腓立比以後，約於主後51年，在他第二次旅行布道時所建立的。當時保羅和西拉在腓立比傳道受辱，被打下監，出監以後（徒16）就往相距三百裡以外的帖撒羅尼迦去。一連三個安息日，在猶太人的會堂講道，後被逐出境後，就去西部50哩外的庇哩亞傳道，又引起了騷動。後來保羅先去南部的雅典，復召西拉和提摩太也來到那裡（徒17:10-16）。保羅非常掛念帖撒羅尼迦教會的情況，立刻又打發提摩太往帖撒羅尼迦去，自己卻留在雅典（帖前一3，三1，2），後來聽到提摩太從帖撒羅尼迦帶來了一些消息；另外也知道了那裡信徒正在遭受逼迫，且在他們中間，有人誤解主道，對於主的再來起了疑惑，因此就寫了這一封書信，給他們安慰和勉勵。

保羅書信的寫作先後次序，和他靈命成長的次序是吻合的。保羅的書信恰好與他屬靈的一生連在一起。從他得救一直到為主殉道大約是33年。這33年大概可以分為三段：三個11年。在第一個11年裡，保羅大約有3年在大馬色，8年在大數。保羅的第二個11年是結果纍纍的11年，一共有三次的旅行布道。主後52、53年間，他寫了第一組書信，就是帖撒羅尼迦前書、後書。在第三次旅行布道快結束時，約主後57、58年間，他寫了林前、林後、加拉太書、羅馬書。接著他就被監禁帶上鎖鏈，從此以後就在死亡的陰影下，經過了最後的11年。在這第11年的中間，大約是主後62、63年，他寫了監獄書信，就是以弗所書、歌羅西書、腓利門書和腓立比書。最後，在殉道以前，約在主後67、68年，寫了提摩太前後和提多書。

雖然路加記載，保羅在帖撒羅尼迦連續三個安息日在猶太人會堂講道，後來離開到庇哩亞。但是保羅留在帖城的時間可能不止三周。因為在帖前二章，他提到自己必須親手作工養活自己，若是才三周，可能沒有必要如此做；另外，當保羅在帖城期間，腓立比教會曾兩次打發人供給他的需要（腓4:16）。再加上保羅與他們的親密關係，保羅在那裡的時間可能遠超過三個星期。保羅在哥林多寫此信時，剛剛建立帖撒羅尼迦教會幾個月，就不得不離開。他多次嘗試要回到帖城去探望他們，卻都不能如願，因此只好差提摩太代替他去，又寫信給教會以補足其無法親自回去的遺憾。

因為帖撒羅尼迦附近有一座山，叫做奧林普斯山，是所有希臘神話裡面的諸神所住的山，因而帖城的人絕大多數拜偶像，整個城都籠罩在惡者的陰影下。而保羅在短短的三周裡，或不只三周的時間裡，就用福音震撼了整個帖撒羅尼迦城。因此在他們的教會裡，大半都是原先拜偶像的外邦人，是保羅在猶太人會堂之外所結的果子。因為保羅先前教導他們的時間短促，又有異端興起，對於主的再來有所疑惑，因此保羅這封書信主要在講信徒將來的盼望。

有人說，在保羅所寫的書信當中，《帖撒羅尼迦前後書》與《羅馬書》和《以弗所書》並稱新約三大教義書，各別著重強調'信、望、愛'：(一)《羅馬書》強調'信'──'因信稱義'；(二)《以弗所書》強調'愛』──'愛中建造'；(三)《帖撒羅尼迦前後書》強調'望'──'望主再來'。我們雖然信主可能有一段時間，但是對於主的再來有沒有把握呢？

保羅在信首的問候語中提到西拉和提摩太，雖然他是作者，卻謙卑地與同工同列，這裡的「我們」指的便是他們三人。保羅這樣的寫法，使我們看到主內的合一：一起寫信、一起感謝、一起禱告、一起紀念、一起傳福音。何等美麗又成熟的生命。也使我們看見福音的使命不能靠一個人單槍匹馬進行，一定要有同工才能完成。因此讓我們紀念那些在宣教事工擺上的傳道人，多多紀念他們，作他們屬靈的的同工。在保羅的書信裡，我們時時感受到信望愛的連繫：他們因為信心而做的功夫，因愛心所受的勞苦，因盼望主耶穌而有所忍耐。這也是我們應該有的心態。

保羅再一次確定帖撒羅尼迦教會的信徒是蒙主揀選的，因為我們每一個人來到神的面前，都是在乎神的權能和祂所賜下的信心。在偶像和真神之間，我們選擇了真神，進入神的揀選和恩典裡，這是一件非常奇妙的事。這與保羅他們的為人有關係嗎？當然有關係，你不會相信街上混混的話，你也不會相信一個整天喝酒的人對你說的話。我們相信主，有許多是因為看見人的改變，或人的正直等好行為，才能接受他所傳的信息。因此我們也當如此行，使主的名得到高舉，不致因我們的言行而蒙羞。讓我們不管在何時，都能活出信望愛：為信心而做、因愛不辭勞苦、且時時為了盼望主來而心存忍耐。