谷歌在去年推出了增強現實平臺 ARCore，近日，谷歌向更加現實的 AR 又邁進了一步。根據官方博客文章介紹，谷歌為升級之後的 ARCore 增加了 Depth API，將可以實現在有遮擋場景中 「無縫嵌入」 虛擬對象。
如下圖所示，把虛擬的貓放在屋子裡，當貓與鏡頭之間有實際物體遮擋時，貓不會因為遮擋而無法成像。
圖 | Depth API 關閉（左）和打開（右）的對比（來源：谷歌）
去年六月，Pokémon Go 遊戲的開發者 Niantic 曾發布過一個視頻 Demo，視頻中皮卡丘可以實現在廣場中奔跑、在花盆中隱匿等等，和現實場景無縫融合。但是這個只是一個視頻展示，未能在實際產品中實現。
圖 | Niantic 曾發布過一個 AR 視頻 Demo（來源：Niantic）
谷歌實現了這項技術，它不再是一個視頻演示，一些媒體親自體驗了在自己手機上實施處理的虛擬對象。媒體在谷歌安排的測試環境下試玩了有 Depth API 功能的軟體，證明確實有效。
這項技術的原理在於，Depth API 可以進行更深的檢測和理解，手機可以更清楚地知道每個場景下每個物體之間的距離和位置等信息。
在此之前，手機要獲得深度圖像，通常需要雙攝像頭或 ToF 傳感器。ToF（Time of Flight，飛行時間）是一種深度信息測量方案，原理是投射器向外投射紅外光，紅外光遇到被測物體後反射，並被接收模組接收，通過記錄紅外光從發射到被接收的時間，計算出被照物體深度信息。
在 Depth API 的支持下，手機在僅有單顆攝像頭的情況下就可以實現自動捕捉並估量手機與周圍環境之間的距離。
谷歌表示，這一切意味著你不需要去更換一個帶有特定傳感器的手機，要實現這些僅僅只需要優化軟體，而且不依賴於任何雲。不過儘管如此，有 ToF 傳感器加持的話能實現更快地動態遮擋，銜接過渡需要的處理時間會更短。
圖 | iphone 將裝備 ToF 相機鏡頭組件（來源：wccftech）
谷歌表示，該軟體目前還未向所有用戶開放，但是大家可以在 Play Store 提供的最新版本的家居設計 App Houzz 上，或者谷歌自己的搜索中添加有 AR 功能的內容中看到新功能的運行情況。
一旦成熟，它將支持所有搭載 Google Play 應用商店的 Android 7.0 或更高版本的設備。中國市場上搭載 Android 系統的手機，則可以通過小米應用商店、華為應用商店、OPPO 軟體商店、三星應用市場、vivo 應用商店下載安裝。ARCore 也支持所有運行 iOS 11.0 或更高版本的 ARKit 兼容設備。
圖 | 家居設計 APP Houzz 上已經開放最新版本
在谷歌展示的體驗視頻中，還有一些功能已經超越了遮擋銜接，進入了更深的物理層面以及 3D 描圖。虛擬對象可以與現實環境進行交互，比如，用戶可以憑空構建出一些立體塊，這些虛擬的三維物體可以在現實平面中實現反彈等等物理互動，甚至在不規則平面，比如自行車把手上實現交互。
圖 | 物理、路徑規劃和表面相互作用的例子（來源：谷歌）
交互感的增強意味著 AR 遊戲可以更逼真和有趣。谷歌製作了一個與烹飪機器人進行 「食物大作戰」 的小遊戲，體驗者可以躲在沙發背後，發射的牛奶、蛋糕等等都可以在牆壁或者其他平面上留下逼真的飛濺印記。
圖 | 谷歌的演示小遊戲，你必須成功躲避攻擊並向機器人廚師扔食物（來源：谷歌）
谷歌表示，接下來將會逐步把技術提供給開發人員，與開發人員和合作夥伴一起共同開發和提供商用程序或服務，進一步改善用戶體驗。這些功能或許會在明年出現在一些 App 和 AR 網頁體驗中。
谷歌發布 ARCore 已經快兩年了，尤其在近期動作頻頻，這與 AR 軍備競賽的加劇不無關係。三家科技巨擎聚首 AR，Facebook 和蘋果虎視眈眈。大家都很清楚，贏得這場競賽的人將會成為 AR 開發人員的首選。押注 AR 也是因為這項技術的應用將遠遠超出古怪貼紙、購物或者遊戲。
圖 | 三家巨頭聚首 AR（來源：nqapia）
尤其是今年，幾家明星 AR 公司 ODG、Meta 和 Daqri 相繼倒閉或被收購，表明企業 AR 市場的競爭越來越激烈。
這幾年一直風光無限、各種光環加身的 MR/AR 技術公司 Magic Leap，估值高達 60 億美元，卻在近期被曝視頻作假，技術難產。公司甚至為了繼續融資，與摩根大通籤署了一份專利權抵押協議，將全部 1903 份專利抵押給後者。
與 Magic Leap 曾經的光芒褪去形成對比，谷歌、微軟、蘋果等美國科技巨頭在 AR 領域的布局都處於上升期，自身龐大體量帶來的平臺、資金和人才優勢很可能使其佔據產業的主導地位。
在可穿戴 AR 設備方面，數年前谷歌發布的 Google Glass 曾掀起一陣短暫的 AR 眼鏡熱潮，後以失敗告終。數年時間過去，隨著 「蘋果 AR 眼鏡將取代 iPhone」 類似言論的興起，AR 領域的戰況已經發生改變。
圖 | 據 DeepTech此前報導，蘋果公司高管曾告訴員工們：他們相信更高版本的 AR 眼鏡可以在大約十年內取代 iPhone 的需求（來源：DeepTech）
谷歌雖然在眼鏡上吃了虧，但在安卓系統上找回了場子，ARCore 平臺，不僅讓自家的地圖、照相和翻譯等服務都可以受益，App 開發者也可以很方便地開發移動端 AR 應用。可以預見的是，在 AR 技術積累更加成熟後，谷歌眼鏡很可能捲土重來。
Facebook 在 2014 年斥資 30 億美元收購了虛擬實境領域的領導者 Oculus，前不久它宣布在近兩年瘋狂購買和積累相關技術和人才，資本預算可能超過數十億美元。
在 AR 軟體領域探索多年，但在硬體方面一直按兵不動的蘋果也傳出消息，稱其很可能已有一支規模龐大的 AR 團隊，一些基礎專利已經就緒，並且實現了內部演示，目前正在制定 AR 頭顯和眼鏡的產品研發時間表，計劃在 2022 和 2023 年推出。
作為 AR 技術的早期參與者，微軟如今已推出了第二代 HoloLens，影像質量高，手勢、語音和眼球操作配合流暢，支持 Azure 雲服務，已有醫療、建築和製造領域的企業商用，甚至一度被美軍看上。