亞足聯上周向下屬會員協會下發通知，徵求主辦2022年第五屆亞足聯U23亞洲杯預選賽小組賽承辦地。這份通知中最令人矚目的是，這項賽事的決賽階段比賽將於2022年6月11日至29日在中國進行。
這多少令人感到意外，95年齡段U23國足兩年前在家門口作賽「受辱」那一幕至今依然歷歷在目，難道中國足協「好了傷疤忘了疼」、再一次提出了申辦要求？而且筆者也注意到了，亞足聯下發的《2022年亞足聯U23亞洲杯賽競賽規程》上也清楚地寫上了「中國」字樣。不過，筆者從中國足協相關人士處得到了否認的回答。
兩年前主場「受辱」一幕記憶猶新
亞足聯下發的U23競賽規則寫上了中國
亞足聯U23亞洲杯賽即原來的亞洲U23錦標賽，今年1月份剛剛在泰國進行了第四屆賽事，同時也是東京奧運會男足亞洲區預選賽，獲得前三名的隊伍代表亞洲將出戰東京奧運會。
按照亞足聯的競賽安排，此項賽事每兩年進行一屆，但因為從2021年起，亞足聯從賽事包裝、商務開發等角度出發，對所有賽事進行了更名，因而2022年第五屆賽事便變成了「亞足聯U23亞洲杯賽」，參賽球員年齡為1999年1月1日以後出生。
預選賽原定於2021年6月份展開，但因東京奧運會延期，亞足聯已經將預選賽延期至2021年10月展開。其中，每個小組有五支球隊的，將從2021年10月23日至10月31日之間進行；每個小組只有四支球隊的，則將從2021年10月27日至10月31日進行。
據悉，共有45個會員協會報名參加這屆賽事，亞足聯此次下發通知是徵求預選賽小組賽各個小組的承辦地。而決賽階段的比賽則直接確定將由中國來承辦。
相信中國球迷對2018年初在江蘇省內進行的第三屆U23亞錦賽依然記憶猶新，特別是中國95年齡段U23國足在小組賽最後一場比賽中1比2輸給卡達、無緣小組出線之後的那場「裁判風波」更是令人耿耿於懷。
而且，由於亞足聯規定這項賽事逢雙數屆次為奧運會亞洲區的預選賽，逢單數屆次則並無其他意義，因而亞足聯下屬會員協會更願意申辦逢雙數屆次，畢竟涉及奧運會預選賽，作為東道主多少還是有些優勢的，而逢單數屆次則幾乎沒有會員協會願意主辦。
當初，中國足協就是在沒有其他會員協會願意主辦2018年第三屆賽事的情況下，主動提出了承辦，最終的結果反而是「吃力不討好」，無論是賽事準備還是投入方面耗費不少，可身為東道主球隊最後連小組都未能出線，甚至某種程度上完全就是在家門口被「純粹噁心了一把」。
在這樣的情況下，2022年第五屆U23亞洲杯賽又是一屆無人願意承辦的賽事，而亞足聯直接宣布賽事將在中國主辦，這豈不是「純粹」又要「噁心」一把中國足協？
AFC如願「算盤」當亞洲杯前測試賽
不過，筆者從中國足協相關人士處獲悉，中國足協並未提出過2022年第五屆U23亞洲杯賽的申辦事宜。而且，按照目前辦賽的程序，類似主辦像U23亞洲杯賽這樣的洲際大型賽事，需要提前向政府相關部門提出申請，在獲得批覆之後，中國足協才能向亞足聯提出申請。而中國足協在拿到了2023年亞洲杯賽的主辦權之後，迄今為止並未向更高部門提出過再辦亞足聯其他賽事的申請報告，之前也未曾有過類似的計劃或報告。
因此，2022年第五屆亞足聯U23亞洲杯賽安排在中國進行，並非中國足協主動之舉，更何況，中國將在2022年初主辦冬奧會，然後在9月份還將在杭州主辦亞運會，而且有傳言，國際足聯很有可能還會將擴軍後的24隊規模的首屆國際足聯俱樂部世界盃賽安排在2022年夏進行，如果再辦U23亞洲杯賽，顯然在賽程上是衝突的。
但是，從目前的情況來看，亞足聯似乎執意要吧第五屆U23亞洲杯賽安排在中國進行，這還要從亞足聯定於2021年起全面調整亞洲足壇的賽事計劃與安排說起。
從2021年開始，亞足聯鑑於U23亞洲杯賽的特殊性，尤其是逢單數屆賽事無人願意承辦的現實，因而決定將單數屆U23亞洲杯賽與各國和地區國家隊參加亞洲杯賽捆綁起來。具體來說，像下一屆亞洲杯賽定於2023年在中國進行，而2022年將進行第五屆U23亞洲杯賽，於是，亞足聯決定將第五屆U23亞洲杯賽作為亞洲杯賽前一年的測試賽，交由亞洲杯賽的主辦國主辦。
這其實與國際足聯先前在世界盃賽的前一年將聯合會杯賽交由世界盃主辦國來承辦、作為世界盃賽前的測試賽是一個思路，就像2019年女足世界盃賽在法國進行，而法國在主辦女足世界盃賽前一年即2018年，同時主辦國際足聯女足U20世青賽一樣，女足U20世青賽作為女足世界盃賽前一年的測試賽。
也正因為此，由於中國在2023年將承辦亞洲杯賽，於是，2022年的U23亞洲杯賽便作為測試賽，同樣交給了中國主辦。未來，像卡達、沙特等五國正在申辦2027年亞洲杯賽，而2026年的第七屆U23亞洲杯賽將同樣由亞洲杯賽的主辦國舉辦。
這樣，亞足聯既解決了單數屆U23亞洲杯賽無人願意承辦的尷尬，又會亞洲杯賽的主辦國提前一年提供了一次測試大賽的機會。而雙數屆U23亞洲杯賽因為同時又是奧運會男足賽亞洲區的預選賽，亞足聯再單獨展開申辦。此所謂亞足聯的「一箭雙鵰」！不過，亞足聯未必最終能如願，因為中國方面不會辦2022年第五屆U23亞洲杯賽。
至於中國99年齡段U23隊伍，因受到疫情的影響，今年尚未組織過集訓。不過，在11月份聯賽結束之後，隊伍將會重新展開集訓。目前，該隊主教練揚科維奇已經在上個月從塞爾維亞返回中國，正在賽區觀看各級聯賽、考察球員。