94歲的美國前總統老布希（George Herbert Walker Bush）今天去世。
他是美國歷史上最後一位親身參與過二戰的總統，也是整個冷戰歷史的高位見證者、助美攀上霸權巔峰的施政者。
如果我們回顧一下他的人生經歷，也許會對今天的美國乃至世界格局有所感悟。
成長
上世紀40年代太平洋戰爭爆發時，老布希是一個血氣方剛的十七歲少年。在他基於保家衛國熱情選擇參軍的同一時期，美國也有了從英國手中徹底接過世界霸主權杖的機會。
美國的巨大工業能力造就了一頭戰爭巨獸，與一戰中在關鍵時候入場下手「扳動天平」不同，二戰中其強大的軍事力量已是同盟國方面獲取勝利的主因。待戰爭結束，終成世界頭號軍事大國和經濟大國的美國與二號強國蘇聯，通過雅爾達體系重建了社會秩序。
很快，美國和蘇聯因社會價值觀根本的不同開始了一場人盡皆知的新的戰爭。「毀滅人類文明於旦夕間」的核武器幾乎同時為兩國所掌握，因忌憚同歸於盡，美、蘇之間的角逐主要是依靠軍備競賽、軍事對峙、政治攻勢等手段進行，只有在無關雙方核心利益的第三世界，才放手讓自己的「代理人」進行實體戰爭。因而這一場較量也被叫作「冷戰」。
二戰中一度戰功卓著，被授予飛行十字勳章的老布希，在戰後曾有過一段從商經歷，但很快便效仿其父普雷斯科特.布希，棄商從政，於上世紀60年代冷戰的高峰期，踏入美國政壇。
一邊是父輩歷任美國參議員的雄厚政界人脈，一邊是豪富母親家族的財力支持，這位「戰時英雄」不久就在美國政壇嶄露頭角，履歷中布滿了從「議員」到「共和黨全國委員會主席」等要職條目。
值得一提的是，在七十年代中期，原本可能被任命為駐英、法大使等顯赫職務的老布希，毅然選擇了充滿不確定性和挑戰的「美國駐北京聯絡處主任」一職。
當時中美兩國關係雖然緩和，且因冷戰勢頭逼人的蘇聯而開始了部分合作，但畢竟沒有正式建立外交關係。「駐北京聯絡處主任」這個相當於非正式大使的職務，在中美蘇大三角關係中承擔著何種重任、又會面對何種敏感和複雜的形勢可想而知。
而老布希確實有著一個政治家的遠見與韜略，他不僅完美處理好了工作任務、為中美關係進一步轉暖做出貢獻，並且獲得了自己所在的共和黨內一致認可，卸任駐北京聯絡處主任之後，歷任中央情報局局長、副總統，最後當上了美國第41任總統。
對華
在老布希從政的早年間，冷戰高峰期美蘇激烈對峙、美國因越戰失敗而轉入守勢、八十年代裡根上臺「重振美國」一一發生；而當其走馬上任美國總統，果斷提出的「超越遏制戰略」和「世界新秩序」理論，又使得美國爆發出新一輪強大的政治經濟攻勢，蘇聯最終自我瓦解。
正是在老布希的任期前後，美國登上了世界獨一無二的「超級大國」巔峰。
然而，美國雖成了冷戰的勝利者，卻並非沒有付出代價。其時的美國面臨高債務赤字、高外貿逆差、高失業率，人均GDP增速下降、製造業生產下降、經濟競爭力下降等種種危機。可惜老布希未能正確評估美國自身的問題，仍然熱衷於趁機接手「蘇聯遺產」，發動海灣戰爭、出兵索馬利亞，試圖建立完全由美國主導的世界秩序……儘管軍事行動勝多敗少，美國社會也到了忍耐的極限，最終老布希在連任競選中敗給了一個戰後嬰兒潮中出生的學生運動領袖，柯林頓。
但作為政治家，老布希所擁有的遠見仍是柯林頓難以比擬的。
在任期內，他洞察出了蘇聯和中國的不同，因而對當時的中國採取了完全不同的態度——雖然中美關係在此期間不無波折，可是仍沒有偏離合作的主流。老布希能夠認識到，中國的生命力決定了美國用對付蘇聯那一套「一視同仁」是不可能奏效的，而從軍事上壓垮中國更是近乎空想，如果美國將冷戰的對象由「蘇」轉「中」，那麼其自身也必陷入災難性境地。
繼任的柯林頓雖來自民主黨，但就任後在對華關係上經過短暫的調整和試探、吃過苦頭之後，還是基本繼承了老布希留下的對華接觸與合作戰略。
可以說也是基於這套源起老布希的、對華策略的助益，中美關係經過短暫磨合而轉入穩定的上世紀九十年代、新千年初期，既是中國迅速發展的時期，也是美國經濟在二戰後最為繁榮的時期，某些年份甚至超過了曾經的「黃金時代」——上世紀六十年代。
承繼
當老布希的兒子小布希秉承父志再次踏入白宮的時候，美國歷史上誕生了第二對「父子總統」，布希家族自塞繆爾·布希開創的基業也終於達到了巔峰。不過「高處不勝寒」，天下大勢起伏漲落，於個人、家族也是若此。
小布希剛剛接手的美國不僅「超級大國」的地位全無撼動，柯林頓時期信息技術革命也讓美國在高科技領域再一次找到增長空間；與此同時，美國的價值觀似乎在全世界範圍內有了「道德高度」的吸引力。
可是小布希沒有吸取其父在某些方面的教訓，反而走的更遠。他錯誤地高估了美國對世界的掌控力，甫一上任就對他國肆意而為。過去數十年美國的中東政策已在伊斯蘭世界埋下憤恨因果，在小布希這裡，炸彈炸響了；奈何隨著「911」事件的爆發，其又接連發動阿富汗、伊拉克兩場戰爭，終於讓美國陷入至今難以掙脫的泥沼。
只是不知道，究竟是當時已頤養天年的老布希在對華關係上對自己的兒子面授機宜，還是自身幾經利弊權衡，小布希政府最終也採取了對華緩和態度，中美關係重新回到正確軌道。
再之後，歐巴馬接替小布希執掌白宮，除了忙於收拾爛攤子基本無暇他顧。而此時的老布希雖然英雄未改本色，年逾古稀仍然四次跳傘慶生，卻難以挽回自己家族在政治上的頹勢。
2016年美國大選中共和黨內預選，老布希的次子，小布希的弟弟傑布·布希雖然擔任過弗羅裡達州州長且聲望尚佳、在黨內頗有根基，但是面對高舉民粹大旗洶洶而來的川普，毫無抵擋之力便早早出局。也許傑布·布希並非全然缺乏一個合格美國總統的能力，而是逃不過其父兄的歷史舊債陰影……
今天，老布希帶著戰爭英雄和政治家的光環遠去了。而他身後的美國雖還是超級大國，一切卻又不同。
今天的美國社會正在發生一次新的分裂，共和黨代表的保守勢力似乎有了重新興起的勢頭，以「美國第一」為綱領的川普不僅在對外政策方面採取強烈單邊主義，對華政策也變得危險而不可捉摸；而民主黨一方則走的更遠，文化多元主義迅速走向極致，少數民族、不同宗教信仰者和非常規性傾向者也紛紛踏入政治圈……
隨老布希而去的是他個人的輝煌，那麼，美國的未來呢？（文/千裡巖）