雖然在亞冠賽場，上港和日本球隊的交手中，16場拿到7勝5平4負的戰績，與恆大面對日本球隊時的表現幾乎可以媲美。然而2017-2019這三個賽季，上港在亞冠賽場止住前進步伐，都是拜日本球隊所賜。連破雪梨FC和全北兩大強敵，攜連勝之勢面對戰鬥力一般的橫濱水手，上港只有一個目標，復仇日本球隊、拿到3連勝無限接近小組出線權。
抗日受挫！上港連續3年被J聯賽淘汰
中超球隊在亞冠賽場，向來不懼怕日本球隊，尤其是最近10年崛起的恆大和上港，面對日本球隊更是曾經完全佔據上風。恆大面對日本球隊13勝10平7負，上港則在「抗日」中取得了16場7勝5平4負的成績。上港徵戰亞冠的首個賽季，即2016年，小組賽雙殺大阪鋼巴、1/8決賽憑藉客場進球多的優勢淘汰東京FC，但輝煌之後即是落寞。
2017賽季小組賽與浦和1勝1負，半決賽與浦和重逢，1平1負的成績讓上港無緣亞冠總決賽。2018賽季，雖然小組賽和川崎的交手，上港取得了1勝1平的成績，然而1/8決賽面對鹿島，上港則是總比分3-4出局，連8強都未能打進。2019賽季，上港小組賽仍然以1勝1平的成績壓制川崎前鋒，1/4決賽面對浦和，上港因客場進球數少慘遭淘汰。
連續3個賽季的亞冠之旅，上港都是折戟在日本球隊面前，儘管總戰績還佔據上風，但上港淘汰賽遇到日本球隊就提不起鬥志，也讓球迷和媒體難以理解。本賽季小組賽被分入死亡之組，遇到了日本J聯賽的衛冕冠軍橫濱水手，上港也期待一雪前恥。
橫濱難現去年高光，背靠背對決上港爭頭名
2019賽季的J聯賽，橫濱以高出第2名東京6分的成績成為新王，但進入2020賽季，受到特殊情況的影響，橫濱的表現起起伏伏。在日本出徵亞冠的3隊中，橫濱的排名低於東京，只高於神戶勝利船，33場拿到47分的成績，讓橫濱失去了從J聯賽奪得亞冠資格的機會，只能將希望寄托在亞冠賽場。
J聯賽，橫濱水手在前澳大利亞主帥波斯特喬格魯的帶領下高舉進攻足球大旗，33場J聯賽打入68球，場均進球數超過2個，只有J聯賽領頭羊川崎前鋒（29場74球）可以媲美。然而橫濱的防守也是一塌糊塗，33場比賽丟掉了56球，僅強過神戶勝利船、清水鼓動和仙臺維加泰，後2支球隊目前排在J聯賽的倒數2位。
橫濱的進攻能力絕對一流，出徵亞冠之前，還在J聯賽以6-2擊敗了浦和紅鑽，也將幾名攻擊好手全部帶到了亞冠賽場，但不要忘記了此前的5場J聯賽，橫濱打入10球的情況下，也丟掉了12球。而上港坐擁胡爾克、奧斯卡、洛佩斯、穆伊，輔以李聖龍、呂文君，攻擊群完全不遜色於橫濱，對攻戰很可能是上港與橫濱交手的主題，不過以佩雷拉的睿智，取得勝利直奔小組出線權才是王道。
H組是東亞區典型的死亡之組，橫濱憑藉年初的2連勝，目前與上港並駕齊驅，而全北和雪梨FC都已經打完3場的情況下，均只有1分入帳。上港接下來和橫濱的背靠背對決，誰能形成壓制，就直奔出線權，甚至可以鎖定出線權，落敗的一方才會成為全北追趕的對象。不過橫濱的2連勝是在2月份，如今已經臨近12月份，狀態與9個月前難以同日而語。
上港用2個2-1連續擊退雪梨FC和全北，擺脫中超只獲得第4的陰影，和橫濱一樣，上港要想下賽季繼續擁有出徵亞冠的資格，就必須拿到本賽季亞冠冠軍。壓制橫濱先直奔出線權，然後再考慮在密集賽程之下是否要爭奪小組頭名，這是上港的短期目標，同時在淘汰賽來臨之前將球隊狀態調整到最佳，則是佩雷拉的另一大考慮。
平趟死亡之組，上港還差徵服橫濱水手
相比於恆大、國安和申花，上港的分組最為不利，而且與國安年初打過一場小組賽，恆大所在小組柔佛退賽相比，上港所在的死亡之組，不僅3個對手全北、橫濱和雪梨FC一個都不好對付，上港還面臨對手強和賽程密集的雙重壓力。帶著中超賽場只獲得第4的糟糕戰績，上港以哀兵姿態出戰亞冠，賽前並不被外界所看好，甚至認為上港有可能連小組賽都過不去。
面對雪梨FC的比賽，佩雷拉一場多次更換陣型，最終2-1拿下對手，面對全北，上半場祭出準全華班，下半場一股腦將作為後手的奧斯卡、胡爾克、穆伊全部換上，讓韓國雙冠王全北欲哭無淚，順利拿到2連勝。死亡之組，上港如今有平趟之勢，而最後一個碰面的橫濱水手，雖然外援名額滿編，但與奧斯卡、胡爾克的這樣的豪華配置，還有著一定的距離。
中超BIG4本賽季此前的9場亞冠小組賽，取得了7勝1平僅1負的成績，國安豪取3連勝首當其衝。只是相比於國安年初擊敗了清萊聯，又遇到了戰意不濃的首爾FC和墨爾本勝利，上港所在小組的3個對手，從帶到亞冠的球員就可以看出，沒有一絲一毫放棄亞冠的意思，上港能在這樣的死亡之組打出3連勝的成績，那絕對是中超BIG4的頭牌。
尤其是恆大首戰差點折戟的情況下，上港和國安從目前的狀態來看，都有衝擊更高目標的希望，國安的奧古斯託、上港的石柯，都喊出了爭冠的口號。小組賽的成績雖然不能決定什麼，但只有拿出一往無前的氣勢，才會讓球隊的亞冠徵程更有底氣。