都說農村是一個聚寶盆，那些掛在樹上的果實，長在田野間的野草，還有一些埋在河底淤泥之中的植物，在農村都隨處可見，而那些我們所看到的植物都有自己的妙用。小時候家裡人經常帶筆者去田間幫忙，那時候經常可以看到水裡有一種「刺球」，當時並不知道它的學名，只記得大家都把它當成石榴來吃，直到現在還記憶猶新。
農村有很多植物，也有很多野果，小時候我們不知道他們的名字的時候，只會給他一個別名，家裡的老人們說這個「刺球」叫做雞頭包。當然這並不是它的學名，只是農村老人給它的別稱。有時候家裡有人去池塘裡勞作的時候，都會帶來一大把的雞頭包，小孩子們都喊著要吃。
這個「刺球」的學名叫做「芡實」，因為它的葉片看起來就像是荷葉一樣，而它的花也和和也相近，只是「刺球」和咱們常見的蓮蓬可不一樣。芡實的葉片上面並不平坦，它的果實上面有著一層長長的刺，看起來好像不能吃。
芡實在中國南北各省都有分布，是一種常見的水生植物，它的用處有很多，大家會將它的葉柄表層的皮扒掉以後清炒著吃，它的果實可以生吃，也可以曬乾後作為藥用。還有人將這種植物當成豬飼料，或者當成綠肥來掩埋。
芡實在很多書籍上都有記載，比如在《神農本草經》中，它被列為上品。在《中國藥典》中也有記載。芡實能夠益腎固精，對治療夢遺、滑精、尿頻等有奇效。
大家小時候吃過這種「刺球」嗎？有沒有人和筆者一樣它們當成石榴吃呢？歡迎讀者朋友們一起討論農村趣事。