作為全聯盟天賦最出色的球隊,紐奧良鵜鶘上賽季距離季後賽僅僅一步之遙,他們在休賽期也沒有閒著嗎,先是將老將霍樂迪送到雄鹿隊,換來了打法更加暴力的布萊德索,隨後又在一筆四方交易中從雷霆得到「海王」亞當斯,組建了一套功能搭配更合理的豪華陣容。
在大體上完成角色球員的配備後,鵜鶘唯一的目標就是續約「小杜蘭特」英格拉姆了,後者上賽季場均得到23.8分6.1籃板4.3助攻,並且生涯首次入選全明星賽,初步兌現了自己的天賦,他無死角的投射能力、多樣化的技術動作以及頂尖的運動天賦都令人垂涎三尺。
「上賽季結束時,布蘭登曾親口告訴我,他不想再次錯過季後賽。」鵜鶘運營總裁大衛-格裡芬顯然對鶯歌充滿了信心和期待,憑藉著這套兼具潛力和實力的陣容,他們完全可以在狂野西部殺出屬於自己的一片天地,就像十年前的俄克拉荷馬雷霆隊一樣震驚全聯盟。
不過大衛-格裡芬在採訪中還提到了另外一個年輕球員,他就是去年的狀元秀錫安:「如果錫安能夠保持健康,並且出場更多場次的比賽。新賽季我們將儘可能用他這個點來終結 」
可以看出來,雖然球隊剛剛為英格拉姆提供了一份5年1.58億的頂薪合同,但他們更傾向於重點培養運動天賦爆炸的錫安,上賽季由於後者未戰先傷,才給了英格拉姆更多的出手權去優化個人數據,但所謂「天無二日」,如今錫安頂著「詹姆斯接班人」的名號,承擔了成為聯盟門面級球星的重任,英格拉姆的戰術地位、隊內人氣和發揮空間都會被嚴重壓縮。
錫安上賽季雖然僅僅只打了24場比賽,也因此失去了爭奪最佳新秀的資格,但他場均卻能以58.3%的恐怖命中率得到22.5分6.3籃板2.1助攻,要知道這才是他生涯的第一個賽季,和同期的英格拉姆相比,錫安所展現出的潛力更加誘人,而且從比賽來看,他也並非是一名只知道依靠身體打球的糙漢,42.9%的三分命中率甚至超過了很多專業級射手。
按照「一山不容二虎」的自然定理,如果錫安和英格拉姆無法相互犧牲,自以為萬事俱備的鵜鶘很可能會進入內訌的軌道中,前者尚且處於新秀合同期,鵜鶘捨不得也沒有理由主動放棄,後者剛剛頂薪續約,短時間內也交易不出去,他們似乎並沒有一條體面的後路。
英格拉姆和錫安的第一核心之爭必然會成為長期性的頑疾,而鵜鶘的另一個擔憂則是陣容的健康和化學反應問題,從雄鹿來的後衛布萊德索由於頻繁的傷病已經步入了生涯的下坡階段,鮑爾是球隊雷打不動的首發控衛,這意味著身高僅僅只有1.86米的血布會被安排到得分後衛的位置上,不擅長打無球跑動的他,大概率會在賽季中被雷迪克取代淪為替補。
其次則是亞當斯,他是一名守強於攻的站樁型大個,由於活動範圍僅限于禁區附近,他一方面會佔據了錫安衝擊內線的空間,導致體系運轉出現停滯,另一方面,球哥並非是保羅和威少單打無解的明星控衛,他和亞當斯的擋拆配合產生理想的中的威力,一旦對手選擇限制球哥的傳球路線,亞當斯得到出手機會卻接不到球,球哥也無法持球單打,就進退兩難了。
當然,任何原本看似畸形的超級陣容都會隨著不斷磨合找到「水乳交融」的最佳策略,從主教練大範甘迪的執教經歷來看,他應該會非常重視內線的攻防強度,如果亞當斯和錫安能夠率先打造一條堅固的禁區防線,為進攻奠定紮實的基礎,或許鵜鶘站在聯盟中心就指日可待了。