12月7日晚，在山東高速大球館內，山東高速男籃與八一男籃激戰正酣，場邊貴賓席上坐著一位重量級嘉賓——達拉斯小牛總經理唐·尼爾森。據悉，唐·尼爾森此次受邀做客山東，一方面藉機與老友王治郅敘舊，另一方面目的不言而喻——為考察丁彥雨航而來。賽後，大郅、小丁與小尼爾森緊密相擁，以此表達感謝之情。說來也巧，兩代中國人的NBA夢想，這位小牛隊的「中國通」都成為最佳見證者和領路人。
「大郅和小丁區別很明顯」
「你好，我是小尼爾森，這是我的兒子小小尼爾森。」當唐·尼爾森磕磕絆絆地用一句中文介紹起自己和兒子時，把現場山東高速男籃的工作人員全都逗樂了。眼前這位一頭銀髮、憨態可掬的「胖老外」，正是山東高速男籃本場的神秘重量級嘉賓。
說起小尼爾森，他是NBA著名功勳教練老尼爾森的兒子，也和中國籃球淵源頗深，「小尼爾森」這個中文稱呼就是王治郅給起的。2001年，時任小牛助理教練的小尼爾森，一次又一次來中國看王治郅打球，並從中協調各種關係，最終才促成了大郅順利加盟小牛。王治郅加盟達拉斯小牛，實現了中國籃球界多年的夢想，堪稱中國籃球運動發展的一個裡程碑。此次受邀做客高速大球館，小尼爾森一方面為考察丁彥雨航而來，另一方面也是為了跟老友王治郅敘舊。賽後，丁彥雨航、王治郅一起來到貴賓席，與小尼爾森進行親切地交談。「我跟他有十年沒見了，這次能見面的確很高興。」王治郅也不禁感嘆到。
作為王治郅和丁彥雨航的「引路人」，小尼爾森已經把前者成功帶進了NBA，而後者也正在通往NBA的道路上奮力前行。談起王治郅和丁彥雨航的區別時，小尼爾森則表示：「他倆之間的區別還是很明顯的，王治郅是個可以投三分的高個子球員，他在中國同類型的球員中是與眾不同的，迄今為止還沒人能跟他相比。丁彥雨航則是個很不錯的年輕球員，他還有更大的提升空間，還有更多需要努力突破的地方。」
「小丁明年繼續打夏季聯賽」
儘管山東與八一這場比賽實力對比懸殊，但因為有小尼爾森的到來，對於丁彥雨航來講又有些不同的意義。按常理來講，NBA俱樂部總經理專程前來考察自己，小丁也自然想賣力表現一番，尤其是面對弱旅八一，砍下三四十分應該不成問題。然而，由於按照賽前部署，小丁要留力準備周末與廣廈的比賽，因此本場他打得比較放鬆，只打了32分鐘，拿下全隊最高的21分，並沒有太多的發揮空間。不過，賽後小尼爾森依舊給予小丁很高地評價，並且開起了玩笑：「他今晚的表現很棒，不過，他要是穿上小牛隊的球衣，會打得更好些。我們期待他明年回到小牛隊中，當然他還要先去贏得CBA總冠軍。」
今年夏天，丁彥雨航曾代表小牛隊打過夏季聯賽，表現相當搶眼，但因為合同問題，小丁並沒有選擇留下，而是重回CBA聯賽，打算明年繼續再來。本賽季，丁彥雨航實力得到進一步提升，成為當下最火的本土球星，自然也吸引了大洋彼岸NBA方面的再次關注。希望通過此次考察，小尼爾森會對丁彥雨航有個全新的認識，能夠看到他的進步和成長，讓他明年的NBA之旅會更加順利。另外，小尼爾森還向高速男籃俱樂部高層表示，希望丁彥雨航明年能夠繼續去打夏季聯賽。