臘月二十四，祀灶送神日
文字整理：張洵
農曆十二月二十四祭祀灶君，稱「送神」，即送「灶君公」、「灶王爺」。
灶君公是家裡的守護神。在中國古代神話中，玉帝會在家家戶戶都派駐監督員以監察這一家一年的所作所為，這位監督員也就是灶君公了。
灶君公負責掌管各家的灶火，是司飲食之神，晉以後演變為是玉皇大帝派駐人間百姓家中監察善惡的神，每年上天述職一次，匯報該家每人的善惡情況。乃一家之主。
道光《廈門志》提到送神祭灶的時間：「二十四日，祀灶送神」。民間俗語說:「官三民四疍家五」，傳說每年十二月二十四，人們通過祭灶，為灶王爺上天餞行。
「送神早，接神晚」，閩南人認為：由於灶君公是一年一度回天庭述職，應該多用佳餚款待灶君公多拍拍馬屁，希望他能在玉帝面前言好事。
為了讓灶王爺在玉帝面前多說好話，家家戶戶祀灶相當隆重，祭品豐富。而最具特色的屬灶糖灶餅，「年兜年兜，糕餅祭灶」，意在讓灶王爺嘴上抹糖，嘗到甜頭，達到人們讓灶王爺「上天言好事」的目的，希望灶君公來年回家能帶來福報；為了讓自家神明上天庭述職的同時順便帶滿金銀財寶回家，有些地方還會炒米粉來供奉，以求來年可以財富滾滾來。
隨著時代的發展，社會的進步，古早灶臺越來越少，祭灶儀式也就越來越簡單了。但閩南人會在這日準備些甜食，圖個吉利，也成了小年的食俗。
一般在祭送灶神時，要將灶神正像貼在灶上，兩邊貼上對聯，如「上天言好事，回宮降吉祥」或「上天言好事，下界保平安」等。
此外，十二月二十四這天，其他諸神要上天向玉帝朝賀新年，所以各家各戶也要舉行祭供儀式，送諸神上天。
祀灶送神之後，就開始為除夕做準備了，主要是進行大掃除。除塵時，要特別清掃那些平時不易打掃到的地方。如平時神案、神位、香爐等不得擅自移動，只有趁灶王爺及諸神返回天界的幾天裡進行清掃。
朗讀者
張洵，廈門日報社新媒體中心記者、主持人。
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