越野滑雪是以滑雪板和滑雪杖為工具，滑行於山丘雪原的運動項目。賽道路線中的上坡、平地和下坡地形約各佔總距離的三分之一，選手需要使用傳統式或自由式滑雪技巧進行比賽。其中傳統式（或稱傳統技術）運用的技術動作通常為一步交替、兩步交替、同時推進，雙腳踏著雪板基本處於平行狀態。自由式（或稱自由技術）的技術動作為蹬冰步、八字登山，雙腳呈外八字，類似於滑冰的姿勢，自由式的速度也通常比傳統式要快，而且更節省體力。
越野滑雪在第一屆冬奧會上便被列入正式比賽項目。挪威、瑞典、瑞士、芬蘭、俄羅斯等國家的運動員在這一項目上成績較好。
北京冬奧會越野滑雪項目包括12個小項。男子項目為男子15公裡（傳統技術）、男子15公裡+15公裡雙追逐、男子個人短距離（自由技術）、男子團體短距離（傳統技術）、男子50公裡集體出發（自由技術）、男子4×10公裡接力。女子項目為女子10公裡（傳統技術）、女子7.5公裡+7.5公裡雙追逐、女子個人短距離（自由技術）、女子團體短距離（傳統技術）、女子30公裡集體出發（自由技術）、女子4×5公裡接力。