都說「三年清知府，十萬雪花銀」，雖然這裡的「清知府」指的是「清廉的知府」，而非「清代的知府」，但是也可以看出知府一職是當時當之無愧的「肥差」了。即使是在不違法亂紀的情況下，還可以聚斂這麼多的財富，這也反映了「知府」撈錢渠道之多。那麼在清代，「知府」到底是個什麼樣的職位呢？
知府也按照所在「府」的發展水平以及所在位置的不同，而被分為不同的類別，主要可分為首府知府和一般府知府。在清代，知府的品級並不算高，只是從四品的官員，但作為一府之長，知府的職責範圍卻是非常廣泛，「統轄屬縣，宣理風化，平其賦役，聽其獄訟，以教養萬民」，這些都是知府的職責所在。
傳達國家政令。由於清代的政權主要採取省、府、縣三級形式，其中「府」作為封建王朝統治系統中起承上啟下作用的中間級政權組織，其定位和存在意義一目了然，就是連接「省」與「州」、「縣」兩級。
推薦委任州縣官員。康熙年間，朝廷對於地方上的「委署州縣」事宜作了規定，將此事明確交給知府負責。
督查州縣徵錢納糧。地方州縣錢糧等賦稅的徵收主要由知府監督，對於徵收的錢糧稅目知府要嚴格把控，但是知府也不可以向地方任意加徵，如果有知府違。知府在監督地方徵稅的過程之中，還要注意特別是地方地主鄉紳抗稅拖欠等情況，地方知縣負責將抗欠民戶的名單一一登記然後報給知府，知府則要對這些抗欠民戶的情況進行進一步了解。
案件審理與判決。中國古代地方長官往往權力比較廣泛，是地方上的行政司法的一把手，清代的知府也不例外。民間發生盜竊案件時，知府在得到地方或知縣上報之後，要對案件進行審理，無論結案與否都需將案件情況上報至省裡。
清代的知府權力很大，職責範圍也十分廣泛，作為中央統轄地方的關鍵一環，知府的作用不容忽視，這也要求知府要更加「全能」：宣達政令、統轄萬民，監督僚屬、知人善任，督徵賦稅、查報抗欠，維護安定、應對災情，受理案件、稽核審判。」
清代有人稱，知府一職實為「總州縣之成，而大吏倚以為治者也」，這樣的官職的確稱得上是「要職」了。放到今天來看，清代知府的職責基本就相當於地級市裡的市長兼市委書記，其權位之重可想而知。