北京時間9月17日，在距離英超與PP體育「分手」一周後，關於英超版權在中國地區的最新歸屬，買家水落石出：騰訊，將獨家接手英超本賽季在中國大陸的全場次視頻版權運營，雙方合約暫定一年。
無論誰是英超的「新玩家」，也無論運營的最終結果，未來的某時某日，請不要再去抱怨賽事溢價，不要再去抱怨球迷消費能力差。開拓新用戶量，其實是次要的任務。是否深耕足球領域，提供滿足原有用戶需求的產品和服務，並穩定培養一支成熟的解說與制播團隊，才是最重要的事。
球迷從來都不少。他們熱愛足球的心，一直都在。
在距離英超與PP體育「分手」一周後，關於英超版權在中國地區的最新歸屬，買家水落石出：騰訊，將獨家接手英超本賽季在中國大陸的全場次視頻版權運營，雙方合約暫定一年。
這也就意味著，從本周末的2020/21英超第二輪賽事開始，球迷們可以從騰訊體育上收看到「正版」直播了。而根據多方消息透露，雙方成交的價格，很可能是多年來英超版權價格的最低點，為一千萬美元。
好奇「今年還能否在國內收看正版英超」的球迷與行業人士，得到了一個意料之外，又情理之中的答案。但是，又是什麼因素，讓騰訊從一幹巨頭中殺出，與英超走到了一起？並且以一個如此低的價格拿下了獨家版權呢？
01
「分手」之前
一切的源頭，發生在北京時間9月3日，PP體育與英超的「分手」。
當日下午，英超聯賽通過各媒體渠道，發布了一則令人震驚的消息：英超宣布，終止與中國國內轉播商的轉播協議。
而PP體育也隨即發布聲明，宣布與英超進行了解約。
在官方聲明中，PP體育表示：全球疫情帶來了許多挑戰，在版權談判中更為凸顯。經過多輪會談，PP體育與英超在版權價值方面存在分歧，非常遺憾目前我們未能與英超達成協議，雖然PP體育已依照協議向英超聯賽超額預付版權周期費用，但PP體育仍將終止與英超的合作。
雙方合作的突然結束，令眾多剛剛購買了PP體育英超新賽季會員的球迷們，感到不知所措。不過，9月4日凌晨0點50分，PP體育便通過官方微博公布了會員權益保障聲明，將為英超新賽季會員、體育高級會員、足球通會員提供或退款、或延期的保障方案。
在球迷之外，距離英超新賽季正式開始僅僅不到10天之際，現有播出平臺的合作終止，無疑將如同鯨魚入池塘一般，對整個業界產生長遠且深重的影響。
而在雙方合作結束後，行業內也開始了對英超在華版權接手方的尋覓與猜測。
首先是「優愛騰」——阿里巴巴（優酷）、愛奇藝與騰訊（騰訊視頻、騰訊體育）三大擁有自主視頻平臺並擁有賽事版權運營經驗的巨頭，一度成為了接手的最熱門人選。
英超的IP價值，在體育世界的地位已經無需多言。不過，由於新冠疫情的持續蔓延，以及國際形勢的風雲變化，英超這塊睥睨全球的金字招牌，似乎已經成了一塊燙手山芋。任何財大氣粗的玩家在接手之前，似乎都要認真掂量掂量。
首先，是基於運營成本的考慮。英超帶來的流量與關注度背後，是被大眾視作「毒藥」的天價版權費。
2019年7月，蘇寧集團旗下的PP體育拿下英超2019-2022三個賽季中國大陸和澳門地區的獨家全媒體版權。儘管迄今為止，雙方都沒有通過官方渠道公開過版權價格，但據多方媒體報導，最終雙方籤約的價格達到了5.23億英鎊，折合每賽季約15億人民幣——對比起來，2012年新英體育與英超籤下6年版權長約的總價，則為10億人民幣，漲幅可謂驚人。
天價的版權，也帶來了持續的運營壓力。且中國球迷的市場體量和用戶的消費力，卻沒有匹配上版權火箭般地躥升速度。
在不斷的摸索中，PP體育也嘗試聯動背後巨頭蘇寧所持有的電商、零售、地產等資源，提高賽事IP的營收能力。根據2019年的公開數據，PP體育付費會員數量達到了約7800萬，廣告及會員收入接近8.4億元人民幣，儘管距離回收成本尚有距離，但逐漸轉好的營收數據，也表明著PP體育在賽事版權運營上，逐漸摸索出了一條「中國特色」道路。
不過，疫情的到來，打亂了既定的運營部署。事實上，不只是國內，放眼全球，今年有不少媒體平臺都在跟賽事平臺重新商議版權價格。
早在今年3月，PP和蘇寧基於疫情影響和聯賽停擺開啟了與英超聯盟調整版權價格的談判。而英超也的確計劃向本土轉播商退還1.7億英鎊，向全球範圍內的各家轉播商退還3.3億英鎊的版權費用。
但是，英超的意願是退款，而蘇寧想要的是降價。在談判桌上，這個分歧體現在：英超是基於合同對因疫情而受到影響的場次進行小幅度的退款，但蘇寧希望英國人能回歸理性，接受一個降價的新合同。這個分歧的結局，就是雙方分道揚鑣，中國球迷暫時陷入了無官方渠道觀賽的窘境。而在當下的特殊環境下，抱團取暖，把版權的生意做下去，顯然才是更為理性的態度。
根據氪體了解到的信息，德甲、意甲和法甲，都與PP體育就新的版權價格達成了共識；而西甲與愛奇藝體育，也完成了價格的協商。賽事播出方與賽事聯盟，就現有版權合同的付款價格及周期進行重新商討，以應對疫情變化，成為了當下的常態。
而在英超發布聲明的第一時間，氪體也曾向PP體育方面求證，得到的反饋是：PP體育今年3月已經預付完三年版權期50%的費用。行業人士分析，如果確實是不到20%的賽程進程付掉50%的費用，這說明PP體育本身並不想在先期投入巨大的情況下放棄英超版權——然而，如今雙方官宣解約，說明最終對於付款時間和金額並未達成一致，且方式與合同出現背離，才走到今天這樣一個解約的地步。
而已經到手的版權費用，或許也是促使英超能夠下定決心，讓本賽季版權價格「大跳水」的原因之一。
02
騰訊，「雖遲但到」
因此，對於接手的騰訊來說，首要需要面對的，便是如何解決收回版權成本的問題。
儘管雙方暫未透露最終合作達成的金額，但業界普遍猜測，是英超方面，率先做出了價格上的巨大讓步。
畢竟，版權價格的天平，在如今英超開賽後的微妙節點，似乎更加傾斜向了「買方」——如果英超在新賽季第一輪開踢前，無法找到合適的賣方，那麼單賽季版權的價格，也將會隨著場次的減少而貶值。而一旦無法轉播的場次延長為兩輪、三輪、四輪.版權貶值的速度，也將以倍數疊加。
因此，儘管英超看似硬氣地，率先在推特上聲明結束合作關係。但他們所面臨的境遇，比「分手」後的PP體育要難過得多。而談判的主動權，也就將掉在後續國內「接盤」方的手裡。
而對於騰訊來說，在擁有「時間」——這個重要談判資本的前提下，他們同樣擁有著豐厚的財力，去解決消化購買賽事版權的前端費用。
對於傳統體育的老牌玩家騰訊來說，他們則在今年針對體育版權成本的消化與運營，做出了不少內部調整——7月中旬，騰訊曾向ECO氪體披露，NBA業務未來將從騰訊體育轉交給騰訊視頻，版權成本將由騰訊視頻承擔。
而調整過後，球迷們的觀賽習慣將不會受到影響，騰訊視頻團隊將會研發其他 NBA 相關特色產品。根據第三方數據，騰訊視頻日活躍人數近4.3億，而其中騰訊視頻會員的數量在去年年底就突破1億大關，單日視頻播放量峰值在15億。
更大的平臺，更雄厚的可調動資源，借力騰訊視頻打體育牌，無論在資本還是玩法上，都給接手英超後的騰訊，提供了更大的想像空間。
而在版權成本之後，騰訊優秀的轉播制播質素，也是讓英超敲定下家的原因之一。
相對於其他競爭者，騰訊在體育賽事直播上的運營經驗，以及技術上的豐厚儲備，的確較其他競爭者都更為有優勢——多年轉播NBA、CBA、NFL、MLB、 F1、LPL等大量觀賞類賽事，以及出品自製運動綜藝IP《超新星運動會》《超級企鵝聯盟》，體娛融合的玩法，也為騰訊拓展了更多泛體育用戶。
此外，英超轉播工作，對於騰訊來說並不陌生。
2015年，騰訊曾出資1800萬美元，從新英體育手中，購買了分銷後的英超版權，獲得了部分場次的轉播權益，開始了英超轉播生涯。而直到2019年春，騰訊體育還在進行著當賽季的英超直播。
2019年4月28日，騰訊體育一條關於英超直播的微博
更有趣的是，騰訊過往接手英超時間，往往便是「壓哨」英超即將開賽的時間，甚至是英超已然進行了數輪過後。例如，2016年10月1日，在當賽季聯賽已經過去6輪後，騰訊突然宣布，他們與新英體育就英超轉播權達成協議，將從周末開始正式轉播剩餘32輪的英超賽事。
當賽季騰訊入局後，英超在中國的轉播共有央視、地方衛視、付費頻道、網際網路移動端、IPTV、OTT這6大渠道，總計27家轉播平臺
因此，在眾人眼中，英超「回歸」騰訊的轉播，是一項可以無縫銜接的工作。
03
字節跳動，虎視眈眈
騰訊入局，看似是把英超與NBA兩個頂級的海外在華體育IP都「收歸」旗下，達成了一統局面。但體育版權在國內市場的新格局紛爭，恐怕才剛剛開始。
值得一提的是，PP體育與英超「分手」後，在「愛優滕」三家之外，字節跳動旗下的抖音短視頻，則一度被視作同樣有接手可能的「黑馬」——超高的日活，豐厚的財力以及英超眾多官方短視頻帳號的入駐背書，也讓字節跳動具備了充足的競爭資本。
「字節跳動不差錢」，在業界不僅是一句玩笑，同樣也是公司雄厚財力的證明。
字節跳動的收入，主要來自傳統的廣告和電商，旗下以今日頭條與抖音為代表的王牌產品，更是在市場上風頭無二。
6月中旬的消息披露，字節跳動今年一季度營業收入達到400億元（約合56.4億美元），較上年同期增長了130%。而一位知情人士透露，字節跳動甚至為2020年訂立了2000億元的營收目標。
而據媒體「吳曉波頻道」的統計，2016年字節跳動營收僅為60億，2018年上漲到500億，2019年則超過1200億，而今年又劍指2000億——如果實現這個目標，其營收將超過騰訊2019年營收（約3770億元）的一半，同時碾壓原BAT中的百度（2019年營收約1074億元）。
在疫情當背景的2020，字節跳動瘋狂增長的勢頭，只能以可怕來形容。
不過，相對於體育短視頻，「體育賽事直播」對於字節跳動來說，卻是一個相當陌生的領域。
目前，缺乏過往經驗的他們，無論是抖音還是今日頭條——這些產品，幾乎完全不具備重大體育賽事的版權轉播與運營能力。儘管在2020年，人們已經從以上平臺觀看了《囧媽》等電影，收穫了從「頭條系」觀看長視頻的體驗。但從視頻播放到比賽直播，中間仍然有一條巨大的鴻溝需要跨越。
此外，即便英超採用了傳說中的「PLAN B」——即英超方面自製帶有中文解說的公共信號，並通過大流量平臺播出落地。該方案在技術上的確具備可操作性，但境外內容尤其是視頻項目想在國內直播，對平臺的資質、流程的審批都有嚴格的要求。字節跳動與抖音，也並不是「信號接過來就能播」。
不過，字節跳動等產品的優勢在於，他們似乎已經收穫到了足夠多的垂直體育受眾——以英超聯賽在抖音的官方帳號為例，目前已經擁有了近300萬粉絲的關注，視頻總獲贊量超7800萬，單個短視頻平均播放量超百萬。
再加上多年來曼城、利物浦等各個王牌俱樂部入駐運營的背景，對於英超這個海外IP來說，抖音的爆炸流量，也是中國球迷們「肉眼可見」的實力證明。其平臺的體育潛力，對於賽事方有著巨大的吸引力。
因此，已經擁戴了眾多體育迷的字節跳動，如果手握了諸如英超這樣的頭部IP，可以通過廣告和電商的爆炸性收入補足版權成本。並藉此豐厚其體育版權矩陣，甚至為將來「獅子大開口」拿下歐洲杯、世界盃甚至奧運會的版權運營，做一次「預備跑」。
而在未來，字節跳動也將在其現有的內容基礎之上，更便捷地進入到足球、搏擊、健身、跑步等眾多垂直領域，接觸到體育各個垂直圈層的核心用戶，構建新興人群的消費場景，並鼓勵平臺用戶上線自有店鋪等方式，推動其平臺電商化的運營。
這些「前置工作」的部署，也讓字節跳動在體育領域，從非內容維度有了彎道超車的可能。
04
權益細分的版權「新」時代
不過，無論2020年疫情來臨與否，世界體育版權市場在數年的水漲船高之後，也早已走到了「大變局時代」的十字路口。
想要玩好賽事版權，不止需要一時腦熱的「膽大」，更需要精耕細作的「心細」。
近年來，以英超為代表的體育頂級版權「蛋糕」，也早已告別了過往「一刀切」似的獨家打包售賣方式。賽事權益的拆分與細化，在為版權的多樣化運營提供了更多可能的同時，也變相延長了版權運營平臺的壽命，降低了部分成本上的壓力。
以世界上商業價值最高的體育聯盟NFL為例。長久以來，NFL也是切割版權售賣，由NBC、CBS、ESPN、FOX四家分享，超級碗「輪莊」直播；NBA在美國的版權，同樣在經過了CBS與NBC各自的長期獨家壟斷之後，進入到了ABC、ESPN、TNT分享的狀態。不同的出價，換來的是不同的場次與權益，也避免價格炒至天價。
而對於英超來說，版權的分割售賣更不是新鮮事——在英國本土，Sky Sports與BT Sport兩大巨頭，分別手握不同的直播權益包，「聯手」直播了多年英超比賽。
而大眾更是知之甚少的是，英超的視頻版權與音頻版權，甚至都是分割售賣的。
在英國本土，英超的音頻直播版權，由BBC與新聞集團旗下的專業體育電臺talkSPORT共同持有。他們各自都擁有獨立的解說與制播團隊，每周末為英國球迷送上直播工作。
而在海外，talkSPORT則擁有全球英超音頻版權的運營與分銷權益，其在中國地區的合作布局，也從未中斷過。
2018年，ECO氪體也曾成為英超聯賽中國大陸地區音頻版權獨家運營方，將直播落地於喜馬拉雅FM，使其成為2018-19賽季英超聯賽中國大陸地區獨家網際網路音頻直播平臺。
而2020年9月12日，在英超視頻版權尚未找到下家之時，直播吧宣布，將獨家音頻直播新賽季的英超賽事，成為了英超版權市場的「新玩家」。
9月12日當晚直播吧首頁，鮮明標誌出了「音頻直播」字樣
從27個多平臺直播的宣發轟炸，到如今無一家「正版」視頻直播的尷尬，對於英超在華運營來說，直播版權在經歷了「獨家—分銷—獨家—再分銷—獨家」的輪迴之後，在2020年的夏天，因為各種機緣巧合，來到了一個難得的，可以共同理性思考的時間節點。
塞翁失馬，焉知非福。眼下中國體育版權的泡沫被擠破，市場迎來了重構規則的時機。而隨著國內體育版權市場裡「攪局」玩家的減少，「炒」版權的行為將被有效遏制。
隨著信息差在減少，如今中國買方對版權價格，逐漸有了更為理性的判斷和行動準則。而英超如果確如傳聞所說，將本賽季版權以「跳水價」甩賣，這也對他們下個周期在中國的版權談判提出了新的挑戰。
可是，無論誰是國內英超版權的「新玩家」，也無論運營的最終結果，未來的某時某日，請平臺們也不要再去抱怨賽事溢價，或者再去抱怨球迷消費能力差。開拓新用戶量，其實是次要的任務。是否深耕足球領域，提供滿足原有用戶需求的產品和服務，並穩定培養一支成熟的解說與制播團隊，才是最重要的事。
球迷從來都不少。他們熱愛足球的心，一直都在。