熟悉日本的朋友都知道，日本是一個相對保守的島國，本身地理位置就十分封閉，再加上日本受到中華文化的影響很深，這讓日本在明治維新前，基本沒有和國外有什麼交流。只是跟東亞的一些國家有往來。這種性格在現在依然存在，日本是對外移民最少的發達國家，到海外居住的日本人非常少。這跟華人不同，華人在海外人數眾多，尤其在東南亞和歐美等地，我們都能找到華人聚居的唐人街。
不過，有一個地區似乎是個例外，它就是巴西。巴西的日本人幾乎是日本人在海外最多的國家，這裡生活的巴西裔日本人已經達到了160萬，甚至還影響了巴西的流行文化，我們在裡約奧運會的開幕式上，就看到了許多帶有日本元素的展示。
巴西的經濟發展程度，其實很有限，和美國簡直沒法比，為什麼會有這麼多日本人在巴西生活呢？
這就跟一段特殊的歷史有關了。
巴西在19世紀的時候經歷了一場巨變，奴隸制被廢除，這讓巴西許多香蕉、菸草等種植園面臨勞動力的巨大缺口。巴西聯邦在1892年通過了一項法律，開放了日本和中國到巴西定居的權限。在當時，人口稠密的東亞地區無疑是巴西尋找勞動力的最佳選擇。面對巴西的邀請，當時的中國人反應平淡，而且巴西要求移居的人口都要加入巴西國籍，這顯然是當時的清政府不能接受的。但日本由於明治維新的原因，整個社會被打亂重組，許多人失去了工作，迫切需要轉移勞動力。
在這種情況下，日本對巴西的邀請欣然接受，很快就開始組織國人前往巴西定居。一直到二戰爆發前，日本人移民巴西的潮流才逐漸消失。從1908年到1942年，一共有接近19萬日本人來到了巴西生活，他們大多都成為了巴西種植園裡的工人。經過半個多世紀的繁衍後，現在生活在巴西的日本後裔已經超過了160萬人。在巴西佔有重要位置。
不僅是巴西，日本後裔的足跡已經拓展到了整個拉美。在阿根廷，日裔人數超過了5萬人，許多城市都有專門的日本社區。而在秘魯甚至還出過一位日本後裔的總統阿爾韋託·藤森。由於日本人本身勤勞樸實的性格，雖然剛來到拉美時十分辛苦，但現如今的日本後裔基本都成為了拉美的中上階層。