8年前，我們主要以防守為主，那時候比賽打得非常困難，但今天我們談論的是如何需要主動的、積極進攻，雖然我們沒有完全孤注一擲，但我認為我們顯然是比8年前的表現更加積極。
——長谷部誠
日本隊在本屆世界盃中有出色的發揮，不可忽視的一點就是「校園足球」為日本足球的發展提供著源源不斷的動力。「只要你自己不放棄，足球不會來淘汰你，你總可以找到一條適合自己的路。」用這句話形容日本的「校園足球」最恰當不過。
7月3日，日本隊在俄羅斯世界盃淘汰賽階段迎來了本屆世紀杯最強勁的對手比利時隊。本場比賽，日本隊一度兩球領先，但最終被歐洲「紅魔」比利時隊三球逆轉，未能如願闖入世界盃八強。作為淘汰賽階段亞洲的「獨苗」，日本隊本場比賽的發揮可圈可點，雖然遺憾出局，但是贏得了來自各方的掌聲。
❉ 7月3日，在頓河畔羅斯託夫進行的2018俄羅斯世界盃足球賽八分之一決賽中，日本隊對陣比利時隊。日本隊球員原口元氣（左）在比賽中射門。盧重光畫
日本隊在本屆世界盃中有出色的發揮，不可忽視的一點就是「校園足球」為日本足球的發展提供著源源不斷的動力。在本次出徵俄羅斯世界盃的日本足球隊陣容中，本田圭佑、長友佑都、岡崎慎司、大迫勇也等隊員，都是從「校園足球」中走出來的球星。
20世紀初，日本關東地區和關西地區就有了各自的大學足球聯賽，全國高中足球錦標賽也已誕生，校園足球聯賽至今已有近百年歷史。在這一過程中，日本各地的小學、中學、高中基本上都擁有自己的足球校隊。20世紀80年代初，漫畫《足球小將》風靡一時，激勵大量日本學生走上綠茵場。此次日本球隊中的一部分球員就是受此影響，懷著對足球的夢想前行，向著走向歐洲的目標和振興日本足球的使命去綠茵場上拼搏。
「只要你自己不放棄，足球不會來淘汰你，你總可以找到一條適合自己的路。」用這句話形容日本的「校園足球」最恰當不過。這是因為，在日本，隨著J聯賽梯隊體系的不斷完善，想要走上職業足球道路的足球少年，會首先選擇進入J聯賽俱樂部梯隊，這些俱樂部梯隊屬於精英型的小眾隊伍。隨著球員年齡的增長，小球員的身材、技戰術水平、對足球戰術的理解等會出現不同的變化，優勝劣汰導致只有極小一部分小球員可以留在隊中，並走上職業足球的道路。在這種情況下，日本「校園足球」很好地彌補了這條精英成長的獨木橋的不足。「敗者復活」的例子，在日本足球中屢見不鮮。曾經的敗者，日後令人始料不及地強大起來，這在日本球員中不足為奇。
例如，眾所周知的日本隊當家球星本田圭佑，其17歲時，在大阪鋼巴U15梯隊進入U18梯隊的進階窗口被刷下，不得不從家鄉大阪遠走石川縣的足球名門星稜高中。憑藉其在日本U18全國錦標賽中的優異表現，他被日本職業球隊名古屋鯨八籤下，走上了職業足球的道路。他隨後旅歐，闖蕩歐洲足壇，取得不俗的成績。
再如，在此次世界盃中連續首發的日本隊左後衛長友佑都，1998年12歲的他未能入選當時還是半職業俱樂部的愛媛FC的U15梯隊。為了繼續其足球夢想，他不得不從家鄉愛媛縣跨縣入讀東福岡高中。在高三時，他才代表學校參加了全國高中聯賽。20歲時，他考取了位於日本東京的明治大學，進入大學後一直堅持參加足球比賽，並在第一年的大學生聯賽結束後入選當季最佳十一人陣容。他也因此獲得了代表日本大學生隊參加2007年在泰國曼谷舉行的曼谷大學生運動會的機會。在其21歲時，長友佑都終於獲得了職業球隊的合同，在東京FC開始職業足球生涯。隨後，他赴歐洲足球隊效力，2013年在米蘭德比中接替坎比亞索的隊長袖標，成為意甲著名球隊國際米蘭百年歷史上的首位亞洲隊長。
上述球星都是出自「校園足球」，但是他們一點都不比職業俱樂部梯隊走出來的球員差。「校園足球」本身更重視對於小球員興趣的培養，讓他們通過控球、傳接球以及一系列技戰術配合，感受團隊合作的樂趣和踢球的快樂。
校園足球在很大程度上使得足球運動員曾連續六年成為日本男孩心中的第一夢想職業。日本的校園足球聯賽雖然不是職業聯賽，但是其火爆、成熟程度，卻絲毫不遜色。比如，每年一次的日本全國高中聯賽，在世界範圍內都十分知名，一場決賽有四五萬名觀眾是常態。
日本足球走強再次表明，足球的希望在孩子，足球的未來在校園。
中國足球要想站在亞洲頂峰甚至是進入世界前列，不應忽略校園這個孕育希望和成就夢想的地方。
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