最近經常在網上被問到這個問題。說佛教說西方極樂世界，可地球是自轉的。地球上的西方這個方向也是在不斷變化中的。哪裡才是佛教的西方呢？為了搞清楚這個問題，我們必須先理解地球運動的方向（自轉和公轉）為自西向東是怎麼定義的！我們一起來回顧一下地理知識
一、地球上的方向
1．南北方向
地球上的南北方向由經線方向確定，即我們定義（規定）經線指示南北方向。通過地軸的平面與地球表面的交線為一個經線圈，地球的南北極點將所有經線圈都分為兩條經線，每條經線都是一端連接北極點，另一端連接南極點，所以沿某一經線向北極點表示方向向北，向南極點表示方向向南，北極點和南極點分別表示地球的最北端和最南端。由於地球上每條經線都是半圓（理論上），所以同時也說明地球上的南北方向是曲線（弧形）方向，有限方向（南北極為端點）。
2. 東西方向
地球上的東西方向由緯線方向確定，緯線是指垂直於地軸的平面與地球表面的交線，理論上，為一圓圈（南北極為一點），其中最大的緯線圈為赤道，緯線延伸方向與地球自轉方向平行。在同一緯線圈上，順著地球自轉方向即為向東，相反即為向西。由於緯線是一個圓圈，所以在地球上向東或向西都可以繞地球轉圈，所以地球上的東西方向是環形（圓）方向，無限方向（永無終點）。
3.其他方向
當東、南 、西、北方向確定後，其他如東北、西南或東偏北、西偏南等方向就容易確定了。（如圖）
從以上的方向的定義中可以看出，西方是一個相對的方向，其一旦脫離地球及其定義的坐標系，西方幾乎就沒意義或不存在了
二、地球自轉
1．自轉軌道
地球繞其地軸的旋轉叫自轉，其自轉軌道面叫赤道平面。
2．自轉方向
地球的自轉方向為自西向東，這是約定成俗的。實際上，是先有地球的自轉方向，後有地球的東西方向，即規定地球的自轉方向就是地球上向東的方向，即地球的自轉就是自西向東自轉，這是不容也沒有必要討論的。如最開始的那張圖：圖中箭頭方向表示自西向東，也表示地球自轉方向，二者是一致的。
西方到底在哪裡？這個問題對於當時宣講的釋迦文佛來說其實根本就不是問題。佛法早知道方向這個概念是個虛幻的東西，不斷變化的。在《長阿含經》中有一段專門講述這個方向問題：
此閻浮提日中時，弗於逮日沒；拘耶尼日出，鬱單曰夜半；拘耶尼日中，閻浮提日沒；鬱單曰日出，弗於逮夜半；鬱單曰日中，拘耶尼日沒；弗於逮日出，閻浮提夜半。若弗於逮日中，鬱單曰日沒；閻浮提日出，拘耶尼夜半。閻浮提東方，弗於逮為西方；閻浮提為西方，拘耶尼為東方；拘耶尼為西方，鬱單曰為東方；鬱單曰為西方，弗於逮為東方。
為啥佛在那時候不講講地球自轉，公轉什麼的。這個可能就是涉及到一個因機說法，隨順眾生的教學理念。在2千多年前，人們思想裡沒有這些概念。如果用地球自轉公轉，很可能被人當神經病的，所以，為了說明問題，只好用一些權說或者老百姓能聽懂的詞語。
三、地球公轉
1．公轉軌道
地球自轉的同時也在公轉，其公轉軌道是一個近似正圓的橢圓軌道。太陽位於橢圓的一個焦點上，地球繞日公轉軌道面叫黃道平面。
2.公轉方向
從黃北極上空向下看，地球在黃道上沿逆時針方向繞太陽公轉。
但實際上，由於地球自轉軌道面（赤道平面）與公轉軌道面（黃道平面）並不重合。而是存在23°26′的夾角。所以，地球的自轉方向與公轉方向應該是不一致的。
所以在地球自轉方向為自西向東的前提下，地球公轉方向亦為自西向東的說法是有爭議的。可以這麼認為，地球的自轉方向為自西向東，地球的公轉方向大體上也為自西向東。當然，地球公轉方向實際應該是：從冬至經春分到夏至為向東→東偏北23°26′→向東的方向運動，從夏至經秋分到冬至為向東→東偏南23°26′→向東的方向運動，循環往復。
《大智度論》記載的一段問答。問說，其實佛法中沒有所謂的方向，那麼為什麼說東方什麼佛，西方什麼佛，南方什麼佛，等等。說有十方諸佛，菩薩呢？回答說：這是為了隨順世俗。就是說為了讓聽法的人容易理解、明白。我順著你說吧。
接著又論述：一切方皆東方，皆南方，皆西方，皆北方。汝言日出處是東方，日行處是南方，日沒處是西方，日不行處是北方，是事不然！《大智度論》後面還說了一句：方但有名而無實。
看了如上兩段經論，期望能從哲學的角度來進一步加深對方位的認識和理解
四、結論
1. 地球自轉方向：自西向東。
2. 地球繞日公轉方向：從冬至經春分到夏至為向東→東偏北23°26′→向東的方向運動，從夏至經秋分到冬至為向東→東偏南23°26′→向東的方向運動，循環往復。
3.方向的相對性，