2013年的春節假日期間，中國動漫迷和「鋼絲」在網上發現了一則令人驚喜的電視預告。從當年2月3日起，央視電影頻道（CCTV-6）開始連載大型電視動畫連續劇《
變形金剛：領袖之證》。在G1動畫播出進入中國的25年之際，變形金剛動畫再度全劇引入中國。這部被譽為新世紀最偉大的變形金剛影視作品，今年正好迎來第10個年頭。與詼諧輕快的G1不同，《領袖之證》的劇情更加波瀾壯闊，它是一部壯麗的塞伯坦史詩。
《領袖之證》央視首播時間表（來源AC模玩網）黑暗崛起《變形金剛：領袖之證》是美國孩之寶公司與探索頻道（Discovery Channel）的合作頻道The Hub上播出的三維立體動畫片。《變形金剛：領袖之證》原名《Transformers: Prime》，簡稱TFP。全劇共分四季，前兩季各有26集；第三季《野獸獵人》（Beast Hunters）為13集；最終季《巨猙獰崛起》（Predacons Rising）是一篇3集時間長度的劇場版。它首播於2010年，是繼《變形金剛2008》（Transformers: Animated）之後，本世紀第二部美版變形金剛動畫片。Prime直譯是「領袖」，中國化的譯名為「天元」。「領袖之證」也是中國迷友的民間譯名，後被官方吸收。因此，此劇一般被稱為《變形金剛2010》或是《領袖之證》。
《領袖之證》第一季海報本片人物造型是3D造型，融合了電影版的機械形象和08動畫的Q版形象。汽車人主團隊也與真人電影、08動畫一樣，是五人小組。這是因為自從《變形金剛：野獸之戰》（Transformers: Beast Wars）以來，製作方認為較少的人物更能夠刻畫人物性格，也更能緊湊劇情。五個汽車人分別是領袖擎天柱、技術員救護車、偵察兵大黃蜂、大塊頭隔板（Bulkhead）、女汽車人阿爾西。隔板是08動畫首次露臉的新人物，就獲得高人氣，製作方就繼續把他安排在新片。阿爾西與電影版的自己、08動畫五主角之一的警車一樣，偽裝形態成了摩託車。
《領袖之證》人物比例圖汽車人基地前哨終極一號（Autobot Outpost Omega One）隱匿於美國政府在內華達州改裝的飛彈發射井內，由特工威廉·福勒（William Fowler）擔任溝通汽車人與美國政府聯絡員。民眾並不知道存在於地球上的變形金剛，只有三名少年傑克·達比（Jack Darby）、中子神子（Nakadai Miko）和拉夫·埃斯基維爾（Raf Esquivel）及傑克的母親珠恩·達比（June Darby）知道變形金剛的事情。
汽車人基地前哨終極一號五個人類角色故事從長達5集的序章「黑暗崛起」（Darkness Rising）開始，「黑暗崛起」也是第一季海報上出現的文字，預示著第一季都處於黑暗之中。《領袖之證》與G1不同，它的目標觀眾主要是成人，尤其是老迷友，故事存在著大量變形金剛戰死的場面。大黃蜂的兄弟飛過山就在序章中犧牲。威震天發現黑暗能量（Dark Energon）能夠使飛過山變成殭屍復活，還發現地球上擁有大量黑暗能量。他不但妄想利用黑暗能量能增長自己的能力，還妄想利用黑暗能量組成一支殭屍大軍。
然而，威震天被欺騙了。黑暗能量實際上是宇宙大帝之血（Blood of Unicron），也是宇宙大帝賦予的火種（Sparks of Unicron）。它也是賦予變形金剛生命的火種（Spark）的對立面反火種（ Anti-Spark）。更為可怕的是，地球就是宇宙大帝本尊，他的意識棲息在地核之中（真人電影《變形金剛5：最後的騎士》沿用了這個設定）。
宇宙大帝便是地球《元始天尊聖約》（Covenant of Primus）是記載元始天尊關於宇宙歷史和未來預言之書。第23集擎天柱轉述了書中元始天尊對末世的預言：「當47顆行星連成一線之時，無盡的紛爭將席捲混沌的世間。黑暗的陰影會不斷蔓延，而弱者將隨之消亡。」正是暗示宇宙大帝的復活。威震天以為黑暗崛起的末世預言是自己徵服地球，沒想到的是宇宙大帝的復活。黑暗崛起的時刻來臨了，威震天不得不暫時與擎天柱聯合起來對付宇宙大帝。
《元始天尊聖約》預言黑暗崛起宇宙大帝第一季最後4集的標題「One Shall Fall」「One Shall Rise, Part 1-3」致敬了86大電影擎天柱與威震天發起決鬥時的臺詞「One shall stand one shall fall。」
致敬86大電影擎天柱臺詞領袖崛起G1動畫本質是廣告片，存在著大量前後不一致的人物設定和宇宙設定，變形金剛的宇宙觀是《野獸之戰》之後才慢慢形成的。《領袖之證》集《野獸之戰》、DW漫畫（Dreamwave）、IDW漫畫（Idea and Design Works）大成，形成了完整的變形金剛宇宙觀。宇宙大帝不再是G1動畫設定中猴子至尊太君創造的機器人，而是成了黑暗至尊。
有了宇宙大帝是黑暗至尊的設定後，變形金剛宇宙又出現了對應的光明至尊。變形金剛的故鄉塞伯坦星球本身是個巨大的變形金剛造物主Primus，與他的對頭宇宙大帝一樣，變成一個星球。他通過火種賦予變形金剛的生命，不單是宇宙的締造者，也是變形金剛的祖先。Primus被中國鋼絲譯成一個響亮的中國化名字——元始天尊。名字典故就是道教三清之一、闡教教主，在太元（即宇宙）誕生之前便已存在的元始天尊。目前，這個譯名已被官方所吸收。
元始天尊是宇宙和變形金剛的始祖《領袖之證》有大量致敬G1元祖動畫和元祖漫畫的劇情。擎天柱和威震天的配音演員恰好是G1同角色的拼音演員彼得·庫倫和弗蘭克·維爾克。與86大電影一樣，宇宙大帝最懼怕領導模塊能源寶（Matrix of Leadership）。宇宙大帝企圖通過附身威震天復活。在這最黑暗的時刻來臨之際，擎天柱喊出了「照亮最黑暗的時刻」，釋放出了能源寶的所有能量，再次讓宇宙大帝陷入沉睡。他本人則由於能源寶的能量消耗光，變回前身奧利安·派克斯，失去了所有作為擎天柱時的記憶並被威震天帶走。
致敬86大電影補天士臺詞G1的奧利安是倉庫搬運工。DW漫畫裡，開始將他設定為塞伯坦首都鐵堡（Iacon）檔案館的圖書管理員。這種設定相對更為合理，擁有知識的人才有成為領袖的潛質。從古至今，很多偉大的人物都當過圖書管理員。
G1動畫鐵壘擎天柱身世故事在介紹擎天柱身世的同時，也介紹了威震天的身世，並講述了內戰爆發的原因，即塞星隕落的原因。黃金時代末期的塞伯坦處於內憂外患，而且很多塞伯坦人受到了不公的待遇，而最高議會（High Council）卻腐敗無能。一個角鬥士聲稱要重建秩序，他借用了十三天元中的叛徒墮落金剛（Fallen）的原名震天尊（Megatronus Prime）。他宣稱要利用暴力推翻舊時代，強迫議會任命他為領袖。奧利安認為暴力不會帶來和平。議會被奧利安打動，認為他才有資格成為領袖。不甘心的震天尊將自己的名字改為威震天（Megatron），並且組織了一支名叫霸天虎的軍隊發動內戰。
威震天身世內戰導致了塞伯坦星球內核被侵蝕。奧利安進入地核，希望拯救星球，沒想到星球內核就是元始天尊。元始天尊感受到了奧利安的善良本性，將能源寶傳給了奧利安。從此，奧利安改名為擎天柱，成為第十三個天元，也是最後一位領袖。
元始天尊傳位給擎天柱作為一部科幻片，《領袖之證》向觀眾介紹了大量的塞星科技和塞星十三天元傳說。威震天將失憶的擎天柱帶走是通過陸地橋（Ground Bridge）。它是救護車發明的遠距離傳送技術，能在限制的地形啟動。後被霸天虎所利用。如果兩個陸地橋互相併排的話，中間的空隙便會產生互一個通道，並把處於中間的人吸進一個空間與空間之間的陰影區中無法離開。
陸地橋故事第二季、第三季的主線是爭奪塞星終極兵器和令塞伯坦起死回生的終極之鎖（Omega Lock）。終極兵器大多是由十三天元之一賽天驕（Solus Prime）所創造。賽天驕是第一個女汽車人，也是第一個製造者和創造者，劇中雙方爭奪的關鍵兵器星辰劍（Star Saber）和賽天驕之錘（Forge of Solus Prime）都是她發明的。最有意思的是相位偏離器（Phase Shifter），是煙幕的專屬道具。作為領袖的接班人有主角光環，他裝備後可讓物品和炮火穿過或被穿過自己，像嶗山道士一樣能夠穿牆。
星辰劍、賽天驕之錘藏有終極之鎖線索的四把終極之鑰（Omega Keys）被霸天虎找到，終極之鎖終於現身。終極之鎖可以隨發動者的想法來一瞬間創造出巨大的建築物。霸天虎利用終極之鎖在內華達州達克芒特建立了一個巨大的堡壘後，威震天將其稱為「黑山」（Darkmount），以紀念塞伯坦的原來那個黑山。黑山在G1元祖漫畫中，是霸天虎控制的多面體國會大廈，建於塞伯坦的破火山口。
終極之鑰、終極之鎖霸天虎基地黑山威震天更大的野心是利用終極之鎖改造地球，讓它成為塞伯坦一樣的機械星球。G1第57集《魔力神球（續集）》就有類似的劇情，威震天妄圖用魔力神球鑰匙塞星化地球。擎天柱為了拯救地球，「決定不惜一切代價阻止威震天」，毀掉了終極之鎖。
致敬G1《魔力神球（續集）》劇情致敬86大電影擎天柱臺詞擎天柱拯救地球的代價是汽車人基地被霸天虎發現，導致基地被毀。擎天柱為了掩護戰友和人類重傷。擎天柱認為自己無法修復，決定遵從鈦師傅生前的指示，將能源寶和領袖的位置傳給新戰士煙幕；並告訴煙幕不要浪費賽天驕之錘，能量要用來復興母星。而年輕的煙幕拒絕接受領袖之位，自己做了一個巨大的決定，用盡賽天驕之錘的能量救活了擎天柱。事後證明，煙幕做了一個偉大的決定，領袖再次崛起，汽車人轉入反攻階段。
煙幕用賽天驕之錘救活了擎天柱塞星崛起復活後的擎天柱造型頗似G1元祖漫畫的能量擎天柱，裝備和本領得到了升級，新武器為平時擺放在背部的八槍口式格林機關槍，還有追加了背部噴射飛翼背包，變成了會飛的汽車人。這樣的擎天柱當然萬夫莫敵了。
擎天柱升級前後對比《領袖之證》像G1一樣，是一邊製作，一邊播放的，在美國本土一直連載到2013年10月4日。編劇準備了三年故事計劃，但在動畫片製作過程中，情節的升級使得動畫片無法按照原定的劇本編寫。從第3季開始，製作方將野獸納入了動畫片，豐富了故事劇情。第57集開始，
OP也發生了變化，開頭是龍形的衝雲霄向汽車人噴火，末尾是升級後的擎天柱向衝雲霄出拳。
《變形金剛：領袖之證》第三季海報前兩季OP與第三季OP第三季雙方增加了大量人物。汽車人雷霆拯救隊的通天曉、千斤頂加入了團隊。霸天虎則是震蕩波帶著一頭噴火巨龍衝雲霄從塞伯坦來到了地球。衝雲霄是劇中第一個野獸金剛，是震蕩波從滅絕的化石複製出的塞伯坦野獸。戰場也逐漸從地球上擴大到太空。
第二把終極之鎖第三季最終大戰的劇情有大量與真人電影互動的橋段。威震天抓住了救護車，利用他的技術在霸天虎飛船報應號上修復了終極之鎖。這些能量只夠使地球塞星化。大黃蜂被威震天擊落在終極之鎖的能量池中；結果反而使終極之鎖修復了大黃蜂，威震天被大黃蜂利用星辰劍反殺。這致敬了真人電影《變形金剛1》維特維基家族的座右銘，也是《變形金剛5：最後的騎士》亞瑟王口中的名言「沒有犧牲，就沒有勝利」。大黃蜂的臺詞也解釋了真人電影1中失去聲音的原因。
致敬真人電影1劇情威震天一死，樹倒猢猻散，霸天虎紛紛逃走。汽車人控制了終極之鎖，擎天柱知道能量注入塞星地核即元始天尊的心臟後，就能復興塞伯坦。塞伯坦重新被激活。
塞伯坦重新被激活最終季副標題是「巨猙獰崛起」，實際上是塞星崛起。已死的威震天被宇宙大帝復活並附身。擎天柱利用火種源（AllSpark）容器封住了宇宙大帝。復活後的威震天終於改邪歸正，解散了霸天虎。
威震天被附身前後對比宇宙大帝被捕擎天柱將火種源倒入了他體內的能源寶中，但再也無法與之分離了。只有犧牲自己，跳入火種源井，才能使星球重新恢復生機。電影的最後時刻，擎天柱向眾人傳達領袖的真諦，只要為正義而戰，就是領袖。當擎天柱跳入井內、與元始天尊融合一刻，大量變形金剛的火種都從井中冒出，塞星又恢復了生機。這個結局致敬的是G1美版正統續集《變形金剛：獸械爭霸》（遼藝引進時譯成《猛獸俠》）的結局。不要悲傷，擎天柱在2015年的續作《變形金剛：領袖的挑戰》（Transformers: Robots in Disguise ）又復活回來了。
致敬《獸械爭霸》結局與同時期的真人電影口碑紛紛撲街不同，《領袖之證》被視作本世紀最成功的變形金剛影視劇。動畫片在2011年至2014年四年間連獲十六項白天艾美獎大獎。成功的最主要原因是情懷牌。無論是元祖動畫、元祖漫畫、野獸戰爭的老粉絲還是真人電影、08動畫的新粉絲，都能從《領袖之證》中看到大量彩蛋，尋到自己的童真和感動。
另外值得一提的是，
布萊恩.泰勒製作的同名主題曲被譽為變形金剛史上最棒的配樂。這首讓觀眾血脈噴張的主題音樂，與劇情相互交融，曲調時而低沉，時而高昂。它像是一首塞伯坦的壯麗史詩，讓觀眾見到了變形金剛從蘊藏危機的黃金末期，經過四百萬年殘酷內戰，再到流離地球，最後重建家園的過程。
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