為什麼不分東南西北中，每一個人都要問一問，廣東省的地級市為什麼那麼多？為什麼廣東省要分那麼多地級市？其實廣東省的地級市數量是真的很多，達到了21個，位居全國各省級行政區劃第一！
然而廣東省的這21個地級市的成立，每一個都不是偶然性的，每一個都是有其必然性。諸如歷史因素、文化因素、政治因素、經濟因素、國家政策需要、改革開放要求等等。可以說，廣東省的這21個地級市的成立、劃分，每一個都是有其原因的，也是有其必然性的。
一. 歷史沿革因素：改革開放前，廣東的8大老牌地級市（省轄市）1.廣州市：
廣州市自古以來，不但是廣東地域的政治中心，在多個歷史時期還是整個嶺南地區的政治中心。直至現代廣州也依然還是廣東的政治中心，因為廣州實在是廣東省會城市的不二之選。
2.佛山市：
佛山是國家歷史文化名城，是清朝時期四個最重要的商業中心城市（北京、佛山、蘇州、漢口）。而且佛山作為廣東三大民系廣府民系的發源地、興盛地、傳承地之一。
3.江門市：
江門也是歷史悠久，文化底蘊非常深厚，是廣東廣府民系的核心地區之一、是廣府文化的代表城市之一。行政祖籍江門的華人華僑和港澳臺同胞人口眾多，江門有著「中國第一僑鄉」的美譽。
4.韶關市：
韶關，古稱韶州，地處五嶺山脈南麓、北江中上遊，內聯珠三角、外接湘贛，是廣東的北大門、中國南方的交通要衝。韶關在新中國初期曾為粵北行政區、韶關專區、韶關地區，
5.汕頭市：
汕頭，是中國大陸唯一擁有內海灣的城市，境內韓江、榕江、練江三江入海。可以說汕頭的地理位置十分優越，素有素有「嶺東門戶、華南要衝」之稱。在清朝時期汕頭就是通商口岸，在民國時期汕頭就設市，新中國初期設有汕頭專區、汕頭地區。
6. 湛江市：
湛江，舊稱「廣州灣」，在清朝時期被法國劃為租界，在民國時期又被日本強佔。然而這也正是因為湛江優越的地理位置，背靠大陸與海南島隔海相望，地處廣東省、海南省、廣西壯族自治區的中心位置。新中國初期，湛江先後為南路專員公署、高雷專員公署、高雷地委、粵西區行政公署、湛江專員公署、湛江地區。
7.茂名市：
茂名，位於粵西地區的中心位置，是地理上真正意義的粵西中心。在歷史上，茂名的高州在粵西地區乃至廣東都佔有重要的地位。
8.海口市：
海口，地處海南島北部，北瀕瓊州海峽，與大陸位置最近最短。自古以來海口就是海南島的政治中心、經濟中心、科技中心、文化中心，以及最大的交通樞紐。海口作為當時海南島唯一的一個省轄市，更是不可或缺。
二.國家政策因素：改革開放需要，新設立的地級市
9.惠陽地區拆分出深圳市：
1978年國家進行改革開放，一個重要的標誌就是在甚至設立經濟特區，成立地級深圳市。
10.佛山地區拆分出珠海市：
國家進行改革開放之初，因為設立經濟特區之需，珠海被從佛山地區拆分出來，成立珠海經濟特區和新的地級珠海市。
11.汕頭地區拆分出潮州市：
因汕頭經濟特區擴容提質的迫切要求，汕頭地區被拆分出新地級潮州市和新地級揭陽市。
12. 汕頭地區拆分出揭陽市；
因汕頭經濟特區擴容提質的迫切要求，汕頭地區被拆分出新地級潮州市和新地級揭陽市。
三.政治因素：地市調整需要，新設立的地級市：
改革開放前，廣東除了有8個省轄市（廣州、汕頭、湛江、海口、韶關、佛山、江門、茂名）外，還另外有7個地區（汕頭、佛山、韶關、肇慶、湛江、惠陽、梅縣）。
13.肇慶地區成立地級肇慶市：
肇慶，曾是西江區專員公署、西江區行政督察專員公署、粵中行政區駐地。地市調整中，肇慶地區被改設為新的地級肇慶市。
14.惠陽地區成立地級惠州市：
歷史上的惠陽地區非常大，包括今惠州市、河源市、深圳市龍崗區、東莞市部分、汕尾市以及廣州市增城縣部分，駐地今惠州。地市調整中，惠陽地區所剩的地方被設置為新的地級惠州市。
15.梅縣地區成立地級梅州市：
梅縣地區，原為粵東區行政公署，駐地今梅州。後拆分出汕頭專員公署、惠陽專員公署。地市調整中，梅縣地區所剩的地方被設置為新的地級梅州市。
而另外的佛山地區與佛山市合併成了新的地級佛山市；韶關地區與韶關市合併成了新的地級韶關市；湛江地區與湛江市合併成了新的地級湛江市；汕頭地區與汕頭市合併成了新的地級汕頭市。
四.經濟因素：經濟發展過快，而新成立的地級市：
16. 東莞升級為不設區的地級市：
東莞，是華南四小虎之一，原來隸屬廣州。因為在改革開放過程中經濟發展過快，被直接升級成不設區的地級市。
17.中山升級為不設區的地級市：
中山，也是華南四小虎之一，原來隸屬佛山。因為在改革開放過程中經濟發展過快，也被直接升級成不設區的地級市。
五.區域均衡因素：因為區域經濟均衡發展的需要，而新成立的地級市：
18.新設立地級汕尾市：
在原屬汕頭市的海陸豐（海豐縣、陸豐縣）的基礎上，設立新的地級汕尾市。有一個比較有趣的現象，地級汕尾市在成立很長一段時間都是不設城區的。而後來的汕尾市城區，區名就直接叫汕尾市城區。
19. 新設立地級陽江市：
因為江門地級市與茂名地級市相距較遠，中間隔了很長一片區域，而且這片區域又是優越的沿海地區。所以特在原江門市的陽江縣、陽春縣基礎上設立新的地級陽江市，以發展這一片區域。
20. 新設立地級清遠市：
因為地級韶關市與地級肇慶市之間相距較遠，中間一片區域較為廣闊，同時一頭連接廣西一頭連接省會廣州。所以特在原韶關和廣州所轄的部分縣的基礎上，設立新地級清遠市。
21. 新設立地級河源市：
因為地級韶關市、梅州市、惠州市三地之間的這一片區域，也是很大。因為了均衡發展這一區域，特在原惠陽地區所轄部分縣的基礎上設立新的地級河源市。
22. 新設立地級雲浮市：
而原雲浮這一片地區，自古以來就比較落後，即使是行政雲浮GDP（經濟總量）也不高。為了改變一片區域落後的現狀，也為了均衡發展這一片區域，特在地級茂名市、陽江市、肇慶市之間成立新的地級雲浮市。
六.另有：
23.海南行政區
24.海南黎族自治州
七.總結：廣東如果不劃出海南島、「欽北防」地區，廣東省的地級市數量最少達到27個
因為改革開放和經濟發展的需要，特在1988年4月13日將海南島從廣東單列出來，成立新的海南經濟特區和海南省。因此扣除海南島的話（海口市、海南行政區、海南黎族自治州），新的廣東省就還剩下21個地級市了。
可以說，如果不是海南島從廣東劃出單獨建省，廣東省的地級市數量最少將達到24個之多（現廣東21個+海口市+三亞市+三沙市）。如果加上新中國初期，從廣東劃給廣西的「欽北防地區」， 廣東省的地級市數量最少將達到27個之多（現廣東21個+海口市+三亞市+三沙市+欽州市+北海市+防城港市）。