對很多新疆球迷來說，2019-20賽季的CBA「聖誕大戰」都是大家不願回首的記憶。當時，新疆男籃的國字號前鋒阿不都沙拉木僅僅出戰一分鐘就倒在了五棵松的地板上。在電視機前，不少球迷看到沙拉木倒地時的狀態就有了不詳的預感：十字韌帶可能斷了。畢竟，這樣的場面大家看的實在是不少。
最終，沙拉木的身上沒有發生奇蹟。這個在過去兩年勘稱「鐵人」的阿勒泰男孩只能被迫為自己的籃球生涯按下暫停鍵。
「挺奇怪的，倒地的時候我就意識到十字韌帶斷了，但心裡又有另一個聲音響起：終於可以休息了。」回憶起受傷的瞬間，沙拉木這樣說道。過去兩年，他實在是累壞了。
自從2017年夏天首次入選國家隊，沙拉木就開啟了自己的「勞模」生涯。在李楠手下，能打多個位置的沙拉木是鐵打的主力，不管是熱身賽還是世界盃預選賽，他的出場時間基本沒有低於過30分鐘，打滿全場的情況也時有發生。
隨後的亞運會，沙拉木在決賽中送出全隊最高的20分，幫助中國男籃成功「復仇」伊朗。回到聯賽中，經過國家隊淬鍊的沙拉木終於迎來爆發。場均18.5分7.4籃板1.8助攻均創造了職業生涯新高，球隊也在他的帶領下重新回到了總決賽舞臺。不過，在這些耀眼的成就背後，還有一組更加「恐怖」的數據：單賽季出戰55場比賽，場均出賽36.4分鐘。
算上過去一年的國家隊比賽，沙拉木在2018年6月到2019年5月這不足一年的時間內，出戰了70場比賽。
「當時感覺自己身上有無限的潛能和無限的能量，現在想想，就算是『鐵人』也需要休息啊。」回首望去，阿不都沙拉木發出了這樣的感慨，可惜，當時的他並沒有意識到自己需要休息。
2019年12月24日晚，過去幾年積累的疲勞在阿不都沙拉木身上終於爆發。經過北京301醫院的確診，赴美手術提上了沙拉木的日程。
沙拉木在俱樂部工作人員鄒遊發的陪同下前往美國洛杉磯。在美國期間，經過與多家康復機構的溝通，俱樂部選定洛杉磯Kerlan-Jobe Institute作為手術醫院，並選定全美最權威的專家Dr.Elattrache進行會診。
2020年1月28日，經過20天的精心準備，專家會診認為沙拉木通過術前康復已經具備了手術條件。最終，經過俱樂部領導的仔細對比，確認由Dr.Elattrache作為主治醫師負責進行沙拉木的前交叉韌帶重建手術。（Dr.Elattrache曾為NBA活塞隊布雷克-格裡芬、勇士隊克萊-湯普森等籃球運動員執刀ACL手術。）
北京時間2020年1月30日凌晨6：00，沙拉木的左膝前交叉韌帶重建手術在洛杉磯的Kerlan-Jobe Institute醫院順利完成。手術完成後Dr.Elattrache表示手術非常成功。
沙拉木本人也通過視頻第一時間向大家報了平安。「今天的手術非常成功，一切都很順利，大家不用為我擔心。」視頻中，沙拉木還不忘提醒大家保持良好的衛生習慣，以應對日漸嚴重的疫情。
作為俱樂部領導指定的陪同人選，「發哥」鄒遊發在此次美國之行中扮演了重要的角色。
每天早上，發哥都要為沙拉木準備早餐，隨後的任務，便是開車搭載沙拉木前往康復中心進行康復訓練。此外，和美方人員溝通相關事宜、叫外賣也都是他的工作。「發哥會做飯、會開車，英語也不錯，可以說是我的最佳搭檔。」沙拉木說。
雖然遭受了嚴重的傷病，沙拉木卻不希望給大家傳遞過多負面情緒，「我不喜歡賣慘的感覺。」抵達美國之後，以「The Comeback」為主題的vlog短片在他的微博不斷更新，日常生活、手術、訓練以及對家鄉的思念都被記錄了下來。為了呈現出更好的效果，擁有豐富「文藝細胞」的沙拉木還經常扮演「導演」的角色。
因為即時通訊工具的便利，身處美國的沙拉木可以隨時和父母進行視頻通話，這緩解了他很多的思鄉之情。不過，沒能陪在即將高考的妹妹身邊，依然是他的一個遺憾。「對妹妹來說高考是她的重要時刻，作為哥哥，我原本應該陪在她身邊的。」
和過去幾年快節奏的生活相比，沙拉木如今的生活終於慢了下來，這讓他有了更多思考的時間。
「過去我都是聽說唱啥的，快節奏的歌，受傷之後我開始聽民謠，發現很多歌詞都能寫到心坎上。」沙拉木說。面對這次傷病收穫了什麼的問題，沙拉木沉默了很久說：苦難就是苦難，我不會感謝它。我只會感謝自己，沒有被苦難打倒。
由於疫情的原因，沙拉木沒能在原定的時間回國。回國後，因為疫情原因，他依然不能回家，只能轉道大連進行恢復訓練。
今年9月，幾經輾轉的沙拉木終於回到了烏魯木齊。雖然路途曲折，但他的恢復程度依然讓新疆男籃隊醫郭小林吃了一驚，「沙拉木的大腿圍度感覺比走之前還要粗，恢復訓練可以說做得非常不錯。」由於時間緊迫，沙拉木沒能抽出時間回到阿勒泰看望父母，最終，還是他的父母借著周末的時間來到烏魯木齊一家人才終於團聚。
和自己離開之前相比，新疆隊包括唐才育、齊麟在內的年輕人已經有了長足的進步，這讓恢復中的沙拉木顯得更加從容。「一個球隊想奪冠靠五六個球員是不現實的，有更多年輕球員可以站出來，肯定是好事。他們打這麼好，我也不用著急復出了，可以更加安心的養傷。」
雖然心態依然樂觀，但傷病對沙拉木的影響卻依然明顯。復出前一周，他還向記者透露左腿發不上力，訓練後感覺右腿反應很大。
「慢慢來吧，著急也沒用，對吧。」打完和天津隊的比賽後，阿不都沙拉木這樣和記者說。顯然，他早已做好了和傷病進行「持久戰」的準備。