原標題：這項「包庇」教會性侵醜聞的最高機密制度，終於被取消了！
東方網·縱相新聞記者單珊
在羅馬天主教會處理涉及神職人員性侵案件上，羅馬教皇方濟各12月17日發布命令，取消了特殊的「教皇保密」規定，這意味著受害者和證人「將不再受保持沉默義務的約束。」
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12月17日，教皇度過了自己的83歲生日，他也回應了受侵犯者的長期控訴。該命令於17日以法令的形式制定，由方濟各批准，梵蒂岡二號人物、紅衣主教帕羅林(Pietro Parolin)籤署，並立即生效。
自此，教會收集的有關性暴力、虐待未成年人和兒童色情製品案件的任何證詞，現在都將提供給當局，並允許受害者了解其案件的最新情況。
馬爾他大主教、梵蒂岡性犯罪高級調查員查爾斯·西克魯納（Charles Scicluna）表示，這是「一項劃時代的決定，消除了阻撓和障礙」，他告訴《梵蒂岡新聞》，「透明度問題目前正在以最高級別的落實」。
2001年，前羅馬教皇本尼迪克特十六世(Benedict XVI)實施了「教皇保密」（pontifical secret）制度。這是教會中最高的保密形式，應用於神職人員的性虐待事件。
此前，梵蒂岡認為，教皇保密措施可以保護受害者的隱私、被告的聲譽以及規範程序的完整性。還能保護教會的敏感信息，例如梵蒂岡和各教廷大使館之間的通信，這是一種類似於外交電報的保密方式。
批評人士說，一些教會官員濫用了教皇保密制度，以避免在性侵案件中與警方合作。
與此同時，梵蒂岡將定義兒童色情製品的年齡上限提高到18歲，此前的年齡上限規定是14歲以下。這項法律將於2020年1月生效，意味著根據梵蒂岡法律，持有18歲以下兒童色情製品是犯罪行為。
教會與當局共享檔案這種做法並不普遍。世界各地的一些天主教會常援引教皇保密政策，在一些情況下拒絕合作。
「隨著性虐待醜聞在過去幾十年裡震撼了天主教會，越來越多的批評認為，教皇保密政策被用來保護戀童癖者，讓受害者沉默，並阻止執法調查。」美國全國公共廣播電臺(NPR)評價稱。
在歐洲、在美國，天主教神父性侵兒童的調查此起彼伏。
教皇方濟各都曾公開承認，神父裡面有2%的人有戀童癖，並特地在梵蒂岡專門組建審裁部門，調查那些對神父性侵猥褻兒童案件故意包庇、知情不報、瀆職不作為的主教。
梵蒂岡今年2月召開了「保護教會未成年人」峰會，並提出21條措施打擊性侵。方濟各呼籲修改教會法例、建立處理針對主教的指控程序、嚴格規範教牧人員走出堂口進社區的行為，以及將最低結婚年齡提高到16歲等。
BBC指出，這是教廷針對性侵問題採取的「史無前例」的行動。「對現年82歲的教皇方濟各來說，很難想像還有什麼比這個問題更加緊迫和充滿挑戰。」