20世紀70年代初，當曾經的日不落大英帝國撤出駐海灣地區的大部分兵力後，美國便當仁不讓地成為了該地區的「保護神」。誰曾想，三年河東轉河西，進入21世紀後，海灣地區的形勢發生了令人眼花繚亂的變化。「9·11」事件後,美國出於控制波斯灣地區石油和反恐的需要,先後打垮了阿富汗的 塔利班和伊拉克的薩達姆政權,客觀上為伊朗剷除了兩個隱患和敵人，使其迅.坐大，填補了地區大國的空白，並形成了與美國爭霸中東的格局。
有分析認為，在稱霸海灣地區30多年後，美國的主導地位正在受到侵蝕，甚至可能將走向完結。不過，早在冷戰時期，美國就曾鼓勵北約盟國與自己「一道扛起維護世界安全的槍」。但實際上，美國並沒有在外交和國防政策中真正踐行「一起扛槍」的理念，美國面臨財政危機，戰略調整以及國際變幻莫測等一系列挑戰，自顧不暇。特別是川普政府提出「美國優先」政策，讓諸多盟國與美國的關係漸行漸遠。而在海灣地區，美國的影響力已經在走下坡路，因為川普一意孤行的「唯我獨尊」，力圖「一家獨大」，不僅手法簡單粗暴，而且嚴重損害了盟友的經濟利益。川普政府不顧歐洲盟國的反對執意退出伊核協議，更是加劇了歐洲盟國對能源安全的擔憂，他們拒絕跟隨美國對伊極限施壓。於是，美國只能赤裸上陣。
據中東媒體報導稱，美國不僅在海灣地區加強海空軍事力量的部署，加強對伊朗的圍堵和封鎖，而且還在加勒比海地區加強對伊朗油船的搜查和攔截。美國媒體援引美方官員的話稱，8月14日，負責在加勒比海海域戰備巡邏的美軍拉響了警報，並扣押了四艘伊朗油輪，截獲了大約112萬桶石油。誰料，事件在第二天就出現反轉，美國扣船被發現搶錯了人。伊朗總統魯哈尼表示，被扣船隻和貨物並不屬於伊朗。8月16日，伊朗外交部長也站出來發文闢謠稱，美國扣押的船隻並不屬於伊朗所有，美國是在打「心理戰」。
美國媒體證實，有四艘"伊朗油輪"在國際海域被美方攔截，當時這些船正準備向委內瑞拉運輸燃料。被扣油輪正被押解前往德克薩斯州的休斯敦港口，後續會有美國政府高官登船查看。美國司法部稍後公開承認了此事，美國國務院也表態稱，他們還會繼續對伊朗採取"極限施壓"政策。然而，美國對伊極限施壓卻處處碰壁。日前，美國尋求無限期延長對伊朗的武器禁運，但相關提案在安理會僅獲兩票支持，其中一票還是美國自己投的。對此，《紐約時報》評論稱，美國遭遇一場尷尬的外交慘敗，連美國最強大盟友也不肯屈服於川普政府要求其採取更強硬立場的壓力。美國在伊朗問題上日益加深的全球孤立在這次失敗中暴露無遺。
有媒體報導稱，德黑蘭指責美方大肆造謠只是想掩蓋自己對伊朗政策的失敗，並企圖利用虛假報導打"心理戰"，動搖伊朗國民抵抗美方極限施壓的決心和意志。伊朗外長扎裡夫則社交媒體上諷刺美國是"加勒比海盜"，並表示美方"偷來的戰利品"早就完成離岸交割程序，現在不論是船還是石油，都和伊朗無關。隨後，伊朗駐華使館也馬上在中國社交平臺上通風報信，並附上扎裡夫闢謠的截圖，隨即獲得網友的力挺，點讚量很快就突破三千。有分析認為，美國巧取豪奪，霸凌弱小，簡直就是悍匪。還有人質疑美國扣船前情報出錯，令自己在全世界面前丟盡了臉面。但也有觀點認為，美軍此舉意在殺雞儆猴，讓其他國家都不敢再和伊朗做生意。