看官，你道今日是何等日子？西元1870年之今日，普法戰爭爆發，不久法蘭西大敗虧輸，拿破崙三世的大國夢，碎了一地~
詩曰：
鐵血宰相鎮諸侯，遠交近攻運籌謀。
拿帝三世圖霸業，一意孤行啟戰端。
普軍揚威色當日，法皇繳械敗降時。
迷夢無常萬事休，時運逝矣徒抱憾。
被俘虜的拿破崙三世與俾斯麥
1870年9月1日，晌午，色當。法皇拿破崙三世下令全軍向普軍投降。很快，皇帝將隨身攜帶的佩劍交到「鐵血宰相」俾斯麥麵前，並請俾斯麥轉交他寫給普王威廉一世的便條。俾斯麥打開便條，上邊的內容令他更生驕傲之感：
「我親愛的兄弟，只因我未能與自家將士一同戰死，故我只可將佩劍獻於陛下。拿破崙。」
1870年7月19日，拿破崙三世對普魯士宣戰，拉開了普法戰爭的序幕。然而他萬萬沒想到，僅僅43天時間，普法戰爭便以普魯士的勝利而告終，這次戰爭也徹底斷送了拿破崙和他苦心經營、稱雄一時的法蘭西第二帝國。
普法戰爭形勢圖
1852年12月2日，拿破崙三世登基，正式建立法蘭西第二帝國。登基前，他便在全民公投中取得了780萬票贊成對25萬票反對的絕對優勢，可說是民心所向。波拿巴家族的血統以及伯父拿破崙一世的聲望固然令他受益頗多，然而出色的實幹能力才是他獲得支持的關鍵。拿破崙三世即位以來，順應工業革命潮流、頒行一系列鼓勵產業發展的措施，短短十數年間就將二月革命後的動蕩局勢掃蕩一空，獲得一系列斐然成就。比如：第二帝國時期蒸汽機的總馬力比此前增多5倍；修建的鐵路總裡程佔到今日法國鐵路總裡程的30%以上；如今法國首都巴黎的城市格局，也正是在那時奠定的。可以說，第二帝國是法國19世紀經濟社會發展最為迅速的時代，拿破崙三世可說居功至偉。
躊躇滿志的拿破崙三世，「朕的徵途是五洲四海！」
然而好景不長，隨著國力蒸蒸日上，拿破崙三世便再也按捺不住自己的野心，打算效仿他縱橫歐陸的叔父恢復法國霸權，只見他八方張手、四面擴張——在東與俄國進行克裡米亞戰爭，向南侵佔塞內加爾和阿爾及利亞，甚至還組織軍隊跨洋遠徵中國、東南亞和墨西哥，接連不斷地在國際舞臺上製造大新聞。誠然，一系列對外擴張的成功令他欣喜不已，不堪其苦的民眾卻並不買帳，到拿破崙三世統治後期，國內的民權運動和工人運動已令他不勝其擾、寢食難安。焦慮之下，他決定學習叔父的人生經驗、通過對外戰爭的勝利贏回民心。
拿破崙三世時期的巴黎一景
英法聯軍洗劫圓明園
色當戰役地圖
要說這叔侄二人真是一脈相承，像他叔父1812年發動的對俄戰爭一樣，拿破崙三世也錯誤地選擇了最強勁的對手——普魯士。
彼時的普魯士早已今非昔比。自1862年「鐵血宰相」俾斯麥主政以來，普魯士已通過兩次王朝戰爭統一大部分德意志邦國，俾斯麥更是十分清楚普法必有一戰：「這場對法戰爭是會發生的，我們必須有所準備，我們事實上也是這樣做的。我們會取得勝利，拿破崙也許會垮臺」。相應地，俾斯麥也做了如下準備：他首先利用俄奧兩國的友好關係，使所有歐洲國家都採取不幹涉態度；其次，逐步接近南德意志各邦發展合作關係的政策，同時努力抑制公眾輿論中日漸上升的狂熱情緒、等待合適時機的到來。很快，俾斯麥便利用「「埃姆斯密電」挫敗了法國幹預西班牙王位繼承人的意圖，並使普魯士作為弱勢方獲得了道義優勢，全德意志爭取民族統一的力量也聚集在一起。於是，在國內一片譁然、國際備受孤立的情況下，復仇心切的拿破崙三世正如俾斯麥所料、挑起了戰爭。
高呼「打到柏林去」的巴黎民眾
戰爭伊始，普軍便優勢盡顯。素以操練有素、作戰勇猛而聞名的普軍已在開戰四天前完成動員，佔得先機。其後又果斷以迅雷之勢調動50餘萬大軍和30萬人的預備隊，在數量和質量方面均佔上風，統帥毛奇更是知人善用，多謀善斷，加之普王威廉一世和宰相俾斯麥也隨軍出徵，全軍戰意極為高昂。
普魯士國王威廉一世
反觀法軍，則顯得混亂不堪，拿破崙三世與部下將領協調不佳，面對普軍壓境也僅僅動員起30萬部隊，火炮則更是不足。此外，法軍也缺少必要的預備役，日常訓練也少章法、一遇急變便顯雜亂，編制上更是錯漏百出，本應在洛林地區部署的25萬部隊實際上竟只有10萬餘人，且彈藥糧秣俱不齊備，使拿破崙三世速戰速決的計劃化為泡影。更要命的是，軍方對此非但沒有覺察，反倒自視甚高。戰爭大臣勒伯夫便公然宣稱「我軍直至最後一名士兵護腿套上的最後一個紐扣，都已準備就緒」，誰知戰爭開始後，那「準備就緒」的狀況早就沒了影子。雪上加霜的是，開戰時拿破崙三世突患重病、行動不便，更令全軍將士士氣低落。
德意志統一的功臣，老毛奇。克勞塞維茨軍事思想的繼承者。
此消彼長之下，普軍自然不會錯失良機，迅速攻入法國境內。開戰不過數日，法軍便連連戰敗，至八月中旬，重鎮梅斯很快也被普軍包圍。拿破崙三世聞訊大驚，抱病和麥克馬洪元帥率12萬軍隊前來援救，竟也被普軍逼入到色當要塞、進退不得。毛奇見狀大喜，趕忙調集20萬大軍和700餘門火炮圍攻色當，在普軍重炮轟擊下，孤立無援的法軍突圍連連受挫、損失慘重，狹小的色當城內也因為炮擊多處起火，麥克馬洪元帥也被炮火擊傷。全軍幾乎戰意盡失。眼見大勢已去，拿破崙三世只得宣布投降，於是便有了開篇的那一幕。
色當戰役在事實上決定了普法戰爭中普魯士的最終勝利。法蘭西第二帝國的大國夢，碎了一地~
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