學習英語，很多時候最需要的是我們自主學習。因為你不可能在每次遇到問題時都去請教英語老師或其他懂英語的人。和我們學習語文知識一樣，其實語言知識的自學成才，詞典之類的工具書是必不可少的，並且還可以與人朝夕相伴。而如果你學會使用英語詞典，那就可以獨立工作，獨立解決英語學習中遇到的各種難題。
因此，去買一本對你來說實用的英語詞典，是極其重要的。而書店裡英文詞典琳琅滿目，有我們常見的詞典，如英漢詞典、漢英詞典等。
也有專門的詞典，如語法詞典，短語詞典，詞根詞綴詞典等。除此之外，還有各種考試詞典，比如四六級考試詞彙詞典，以及各種知識性詞典，如百科全書，地名錄等。可以說是，每類詞典都各有特點，甚至每部詞典也各具特色。
選擇的時候，選擇適合自己使用的詞典非常重要。而選擇好適合的詞典後，英語自學者還應花時間學會使用英語詞典。掌握這一技巧將會大大提高你的英語自學能力，尤其是提高擴大詞彙量的能力和閱讀能力，並會使你受益終生。
1.了解熟悉詞典，選擇適合自己的
根據自己的需要和程度選擇詞典。詞典對於一個單詞的形式、功能、詞源、詞義、句法和習語用法等等都給了明確的說明。而且不同的詞典為同一個詞所提供的信息的多少是不一樣的。這多半是由詞典的大小及其功能決定的。比如《朗文當代英語詞典》一般沒有詞源、同義詞和反義詞方面的內容，因為它是一部中型詞典。
使用任何一本詞典，首先要熟悉那本詞典的功能和編輯體例。詞典有大小之分，類別之分。因此，各類詞典的功能也就不盡相同。一本袖珍詞典，小巧玲瓏，便於閱讀和攜帶，但收詞量較小，用途極為有限。一本普通的中型詞典，不但收詞量大，而且功能也多，每一詞條的各種釋義也清楚。一部大型詞典幾乎是無所不包，但攜帶起來很不方便。
2.除了會查，還要學會領會詞義
學習英語的人都知道，詞條提供的每一信息內容都是有用的，但是最有用處的還是詞義。英語單詞中一詞一義的情況是存在的。遇到這類生詞，在詞典中查找詞義就比較容易。只要詞典收錄了這個詞條，我們就能如願以償。但是英語中一詞多義的現象相當普遍。我們學習英語單詞時通常只學到了單詞的一個或兩個詞義。
當某個已知的單詞在閱讀中出現時，我們按照已知的意思去理解句子的時候讀不通，這時我們應該想到，該詞在新的語境有了新的詞義。要學會根據上下文提供的線索，確定熟悉詞彙的新含義。一詞多義在英語中是一種很普遍的語義現象。
3.了解詞典的歷史和地理因素，也很重要
由於語言是在不斷發展變化的，作為詞彙記錄的詞典內容也必然隨之變化；而且英國和美國之間存在著差異，英美詞典的內容就不盡相同。因此，了解一部詞典的出版時間和地點也非常重要。
最後一點小建議，在選擇詞典時要注意：最好選擇當代的大家或者機構編纂的。對於所有的實詞都作了系統的、科學的句法詞法描述。把前綴、後綴、組合形式列為詞條。對常用同義詞、常用詞的搭配及慣用法、習語作了簡要說明。
而在使用時，通過詞典幫助下的日積月累，你不但可以詞彙量豐富起來，而且閱讀能力也會大大提高。只有英語學習者找到合適的詞典並學會如何使用它，相信一定會給你的英語學習，特別是提高你的英語閱讀能力、擴大詞彙量帶來很大的幫助。