地圖是地理學的語言，地圖能夠科學地反映出自然和社會經濟現象的分布特徵及其相互關係，所以我們閱讀地圖也能獲取許多的地理信息。之前我們已經通過讀中國年平均氣溫分布圖、世界年降水量分布圖、世界年平均氣溫分布圖、中國年太陽輻射總量分布圖、中國年降水量分布圖等地圖，分析了相關的地理信息，今天我們就來讀我國一月平均氣溫分布圖，尋找我國冬季氣溫最高和最低的地方。
氣候有許多要素組成，主要包括氣溫、降水和光照等，氣溫要素其實主要反映的是一個地區的熱量狀況，通常由均溫、最高溫和最低溫來表達。如果以年為單位來研究一個地區的氣溫狀況，那麼每個月的月均溫是基本的數據，月均溫就是全月平均溫度，是指一個月內所有日氣溫的平均值，反映的是該月氣溫的高低。把一年12個月的月均溫再做一個平均，就能得到年平均溫度，而12個月中各個月的均溫會有差異，可以得出最高月均溫和最低月均溫，從而也能夠得到該地的氣溫年較差。我國是一個位於北半球中低緯度地區的國家，春夏秋冬四季分明，通常一年中的最高月均溫在七月取到，而最低月均溫在一月取到。
今天我們閱讀的「我國一月平均氣溫分布圖」就是一年中最低月均溫的全國分布情況，也就是代表我國冬季氣溫的分布狀況。從圖中觀察，我們發現我國大部分地區，特別是東部地區一月均溫南北差異極大，如果不考慮南海中的南沙群島（一月均溫可達20℃以上）等較小島嶼，我國一月（冬季）氣溫最高的地方應該是海南島，一月月均溫在16℃以上。然後由南往北溫度不斷的降低，我國一月（冬季）氣溫最低的地方就是我國東北的北部地區，在我國的最北端黑龍江的漠河附近，一月月均溫在-28℃以下，而漠河的北極村一月月均溫更是低到了-30.5℃，成為我國冬季氣溫最低的地區。
由此，我國冬季氣溫的總體分布特徵可以概括為「南熱北冷，南北溫差大」，如果計算我國南北的溫差可以達到50℃以上，從熱量帶上來看，我國從南至北從熱帶、亞熱帶、暖溫帶、中溫帶一直過渡到寒溫帶。為什麼我國冬季南北溫差會這麼大呢？其原因有兩方面，一方面是緯度位置影響，我國南北緯度跨度大，冬季太陽直射於南半球，北方地區正午太陽高度比南方地區低，而且白晝也要短一些，獲得的太陽輻射自然就比南方少。另一方面，影響我國冬季的主要是冬季風，而北方地區離冬季風的策源地蒙古-西伯利亞高壓較近，在冬季風南下時首當其衝，受到的影響更大，造成了北方的嚴寒。而南方地區一方面距離冬季風源地較遠，同時受到地形的阻擋，冬季風的勢力逐漸減弱，越往南受冬季風影響而降溫的程度就越低。
就我國東部地區一月平均氣溫的具體分布而言，我國的臺灣南部、福建南部、廣東南部、廣西南部、雲南南部以及海南島的一月月均溫都在12℃以上，屬於十分溫暖的地區。北緯30°緯線自東向西穿過的地區一月月均溫大約為4℃，不過中西部的四川盆地地區由於北方大巴山和秦嶺的阻擋，氣溫相對偏高，4℃等溫線向北凸出。我國東部地區的秦嶺淮河一線是一月0℃等溫線經過的區域，也是我國南北方的分界線，由於秦嶺淮河以南地區冬季月均溫都在0℃以上，河流沒有結冰期，而以北地區冬季月均溫有在0℃以下，河流有結冰期，而且越往北河流結冰期越長。
再往北，北緯40°緯線經過的地區，一月月均溫大約為-8℃至-10℃左右，大致經過遼東半島、京津唐地區、山西省北部和內蒙古河套地區。我國冬季最為寒冷的東北地區，一月月均溫多在-12℃以下，氣候十分寒冷，戶外冰天雪地，當地人們有「貓冬」的習俗。我們再來看我國的西部地區，包括青藏地區和西北地區，我們發現一月月均溫分布和東部地區差異十分明顯，我國西部地區南北溫差不大，也就是青藏地區和西北地區一月氣溫差不多，多在-8℃至-16℃之間，為什麼緯度差異並沒有發揮作用呢？
我們發現，我國的青藏地區雖然緯度較低，但是由於海拔高，大氣層稀薄，大氣對於地面輻射的吸收較少，氣溫偏低，根據氣溫的垂直遞減規律，大約海拔每升高1000米，氣溫就會下降約6℃，從而造成了青藏高原地區冬季的氣溫偏低，與同緯度的東部地區相比十分明顯，這樣一來青藏高原的冬季氣溫就和緯度較高的西北地區差不多了。我國西部地區一月月均溫最低的地區出現在新疆的天山山脈，由於緯度較高加上海拔較高一月月均溫在-20℃以下，十分寒冷。所以，天山山脈的冬夏牧場，每當冬季時氣候寒冷，大雪封山，牧民就把牛羊趕到海拔較低的山麓牧場進行越冬，而半山腰的高山牧場多是在夏季時前往放牧。