隨著1:4不敵湖人,火箭連續三年衝擊總冠軍失敗。如今,哈登已經31歲了,他身邊的搭檔同樣年紀不小,塔克35歲,威少32歲,戈登32歲,就連考文頓也將年滿30歲。加上火箭現在的薪資結構,他們未來兩年都很難有大動作;因此火箭期望哈登能帶隊奪冠的願望,恐怕是很難實現了。
對於這一尷尬的窘境,前湖人巨星科比·布萊恩特就曾在去世前預料過。2019年,科比在接受媒體採訪時,記者讓其評價一下當時狀態火爆的哈登。科比先稱讚了哈登的表現(當時場均35分上下),誇他是現象級的球員;但是話鋒一轉科比說到:「我不認為哈登的打法可以奪冠!」
科比隨後解釋道:「現在的哈登需要掌控大量的球權,他的使用率太高;而當他站在弧頂或者45度,和隊友打上一個擋拆後,他仍要面對對手的防守。他可以為隊友創造投籃機會,但是他的打法無法讓整個球隊運轉起來。」
不得不說科比是真的懂球。常看火箭比賽的球迷都知道,哈登的打法就是要有球在手,是球權的絕對掌控者。每場比賽可以通過投籃或是站上罰球線拿下很多分,也可通過自己的牽制為隊友創造投籃機會,送出很多助攻;但是哈登卻無法改變對手的防守策略。
現在很多球隊已經摸清了哈登的球路,要麼選擇報價,讓你的隊友投死我;要麼不包夾,讓你投死我。如此以來,火箭的打法就變得超級簡單,全靠當場比賽的投籃感覺。雖然大多數情況下,火箭的三分都效率驚人,常規賽也曾憑藉這一打法,拿到過聯盟第一的戰績。
不過這種方式一旦到了季後賽就不一定了,季後賽裡對手普遍會選擇包夾哈登,雖然隊友獲得了更多的機會,但是季後賽的防守強度是另一個等級,隊友就未必能投得那麼準了。所以我們常說火箭的上限和下限一樣深不可測,說到底就是依靠遠投的球隊不夠穩定,而這也是為何當年勇士一定要招募杜蘭特的原因。
其實科比當初已經給了火箭一條出路,那就是不要忽略保羅的重要性。事實證明,保羅的確是比威少更適合火箭,擊破對手防守策略,和運轉球隊的能力,保羅顯然要比哈登更強。
其實在2017~2018賽季,那時候哈登和保羅還沒有出現裂痕,他們也和巔峰的勇士拼到了搶七,可以說是距離總冠軍只有一步之遙(那年的騎士不是火箭和勇士的對手),遺憾敗倒在了傷病面前。