作為人類現代工業革命的發源地，歐洲有1016萬平方公裡，四十幾個國家和地區。而眾所周知，俄羅斯是世界面積最大的國家，自然也是歐洲面積最大的國家。但是如果要問歐洲面積第二的國家是哪個，很多人可能就不知道了。
如果非要猜一個的話，恐怕英國、法國、德國會是得票數最高的。然而實際情況卻是，丹麥才是歐洲諸國中面積第二大的，就是這個。
丹麥其實本土面積非常小，只有4萬多平方公裡，比臺灣島大一點。之所以丹麥麵積能夠成為歐洲第二的原因在於它有兩個自治島嶼，一個是法羅群島，另外一個就是著名的格陵蘭島。格陵蘭島是世界上最大的島嶼，面積達到了216萬平方公裡，是丹麥本土的54倍。比新疆的面積還大了50萬平方公裡！
但是，我們今天在計算世界各國國土面積時，是不把格陵蘭島算在丹麥的領土面積裡的。這究竟是為什麼？難道僅僅因為格陵蘭島離丹麥本土太遠？可是法屬的蓋亞那遠在南美洲，卻依然計在了法國國土面積裡，當地甚至還使用歐元，是歐盟的一份子。為什麼丹屬的格陵蘭島就不可以？
和法屬蓋亞那比起來，丹麥對格陵蘭島的控制力其實是非常弱的。蓋亞那雖然遠，但法國自從1816年開始就已經真正控制了這個地區，並且一直經營至今，常住人口有二十幾萬。而格陵蘭島雖然大，卻在遙遠而且寒冷的北極圈內，一年四季冰天雪地，還有極晝極夜的現象，絕大部分土地是永久凍土，根本不適合人類居住，到了今天，格陵蘭島內的常住居民也不過7.6萬人。
丹麥是在1933年才在法律意義上真正擁有了格陵蘭島，雖然丹麥一直想學習法國把格陵蘭島變成像蓋亞那地區一樣計入自己的國土面積。但是島上的居民對丹麥根本沒有太大歸屬感，由於高度自治，他們擁有除外交、國防和司法之外的一切自治權，再加上島上各種礦產資源豐富，所以島上的居民對「丹麥人」這個身份就更加沒有認同感了。島上甚至舉行過一次公投要脫離丹麥獨立，只不過最後沒有成功。
但是格陵蘭人並沒有放棄努力，由於地理上更靠近北美洲，他們不想被歐洲管制，所以1985年他們公投脫離了歐洲。而到了2009年，經過長期的談判，他們獲得了真正意義上的自治，拿到了大多數的外交和司法權力。
在這樣的情況下，硬要把格陵蘭島算入丹麥國土面積其實是很牽強的。因為格陵蘭人完全可以不理會丹麥官方的管制，自己處理自己島內的事務，而丹麥其實就是想管，很多東西也是鞭長莫及，丹麥本土對於格陵蘭島的影響可以說是微乎其微。也正是因為如此，在計算國土面積的時候，格陵蘭島並不算在丹麥國土面積內。