椰子油（coconut oil）是目前世界上所發現具有最多功效的天然油脂之一，特別之處在於具它具有：抗菌、抗病毒、抗氧化及幫助減肥等潛在作用。
椰子油雖然因含有高量的飽和脂酸而為人詬病，但決定油脂的好壞並不在於飽和度，而是當中脂肪酸的組成種類
舉例來說，椰子油含有豐富的月桂酸，具有特殊的抗菌效果，已被發展成商業產品：單月桂酸甘油脂（Lauricidin），能對抗部分的細菌，這點在其它油脂非常少見。
椰子油有什麼特性？
椰子油是從椰子果實中的胚乳（即果肉部分）所搾取而成。由於椰子的高含油量（約33%），因此成為熱帶地區的主要植物油來源
由於分子長度較短，因此吸收路經與長鍵脂肪酸（多數的肉類及植物中的脂肪）不同，在人體能迅速分解，增加產熱效應，不易轉換成中性脂肪亦是其特點
椰子油是中鏈脂肪酸(medium-chain fatty acids)嗎？中鏈脂肪酸的碳原子數介於6至12之間，具有高水溶性、弱電解質、高度電離等特點，因此較一般常見的長鏈脂肪酸易吸收（不須經由酵素降解及酯化作用），且能快速轉換成能量
椰子油中主要含有4種不同的中鏈脂肪酸，分別為：
47%的月桂酸（lauric acid，碳原子數為12）
7%癸酸（Capric acid，碳原子數為10）
9%辛酸（Caprylic acid，碳原子數為8）
1%己酸（Caproic acid，碳原子數為6）
部分研究顯示，椰子油中含量最豐的月桂酸雖歸類為中鏈脂肪酸（medium-chain fatty acids），但在結構、吸收和新陳代謝等屬性上，與長鏈脂肪酸（long-chain fatty acids）較為類似
月桂酸在腸道中只有20%－30%由門靜脈直接吸收，其餘是以乳糜微粒的方式被吸收代謝（佔70%–75%的比例）
但中鏈脂肪酸則是由門靜脈直接吸收（佔95%的比例），由此可看出差別。
因此在部分歸屬於中鏈脂肪酸的好處（如快速吸收），無法全部用於椰子油身上，這也是近來大家常見的誤解 。
椰子油被推薦的實證功效(好處)有哪些？
１．椰子油能幫助減肥
肥胖率不斷提升是目前全球最令人擔心的健康問題之一，幾乎影響35%以上的人口。
據估計，到了2030年，全球每10人會有3.8人過重，另外2人屬於肥胖。而美國情形更是嚴重，約會有85%的成年人口過重，與之相關的醫療花費上看千億美元。註３
一則縱向研究指出（為期6個月，對象為116位有心血管病史患者），相較於單純飲食控制的對照組，若額外加入椰子油（每日13 mL）具有較優異的減少腰圍及提升高密度好膽固醇（HDL-C）效果。
另則雙盲對照研究發現（為期12周，對象為40為中廣身材女性），在改善熱量攝取及搭配運動狀態下，不論是食用椰子油或大豆油皆有減肥效果，但椰子油組的改善腹部肥胖效果較顯著，且不會造成血脂異常。
＊評論：綜合目前可得研究，椰子油帶來的的減肥效果並不顯著，但或許有助改善腹部肥胖，有待未來更多大型研究確認 。
２．血糖控制及糖尿病
糖尿病是人體無法有效利用葡萄糖作為能量（由於胰島素作用不佳或分泌異常造成），導致血糖長期升高的疾病
目前關於椰子油改善糖尿病的一說，是當中的中鍵脂肪酸在攝入人體後會在肝臟代謝為酮體，並轉換成能量為細胞所用，如此一來就能使beta細胞充分休息，進而恢復原本功能
但一則隨機交叉試驗指出（為期4周，對象為15位女性），不論是食用富含棕櫚酸的棕櫚油或富含月桂酸的椰子油，兩者皆無法改善受試者的血糖、胰島素敏感度及胰島素分泌狀況。
＊評論：目前仍無足夠證據支持針對椰子油能改糖尿病，最好的方法仍是限醣飲食並搭配運動
３．乳癌治療期的生活品質
乳癌是全球女性最常被發現的癌症，據估計每年約有23萬位以上的新病例，其中約有5%是在40歲以下
化學及放射治療是治療乳癌的主要方法，用來抑制癌細胞轉移及提高存活率，然而卻造成許多副作用，如嘔吐、脫髮、疲勞、疼痛、焦慮等，造成患者生活品質大受影響
一則前瞻性研究（prospective study，對象為60位乳癌患者）指出，初榨椰子油（virgin coconut oil）有助於改善化學治療期的功能及生活品質分數。
除此之外，椰子油介入組的其它症狀如疲勞、呼吸困難、睡眠困難和食欲不振（與乳房相關的評分指標如身體形象、性功能及未來展望）皆有改善
４．降低牙周病及蛀牙發生率
蛀牙與牙周病是兩種口腔中的常見疾病，皆由當中原生細菌所引起，若是置之不理，常導致疼痛、牙齒脫落、感染，更可怕的是牙周病還可能提高72%發展為心血管疾病的風險
椰子油當中的中鏈脂肪酸：月桂酸（lauric acid ）具有抗菌效果，能抑制導致口臭、蛀牙及牙齦疾病的有害菌
在一則針對椰子油油漱（Oil pulling ）與牙周病關係的初步研究發現，利用椰子油油漱（為期30天，對象為60人）能顯著降低68%的牙菌斑堆積及56%的Gingival Index（牙齦發炎指數，用於衡量牙周病的嚴重度）
其它研究也發現，使用椰子油（油漱法），的確能有效減少口腔中的主要兩種導致蛀牙的有害菌Streptococcus mutans、Lactobacillus 的數量，並降低牙菌斑及牙齦發炎指數，更重要的是，效果不輸給常用於口腔護理的殺菌漱口水成分（Chlorhexidine Mouthwash氯己定），是安全又無副作用的天然替代品
５．骨質疏鬆症（osteoporosis）
骨質疏鬆是年長者的常見疾病，尤以女性為最，當骨質流失時往往沒有徵兆，等到有症狀時（通常是骨折），骨量往往已剩下一半，尤其是停經後的3到5年內，是骨質流失的高峰期，平均每年會下降2%至3%
目前研究發現，體內氧化壓力（oxidative stress ）升高，會造成蝕骨作用增加，也是造成骨密度下降，形成骨質疏鬆的重要原因，引此補充抗氧化物被視為可延緩骨鬆的有效方法
而初榨椰子油中由於富含多種植物多酚，攝入後能有有效抑制脂質氧化，並增加體內抗氧化物（如穀胱甘肽glutathione 、超氧化物歧化酶 SOD ）的濃度，在動物實驗中能有效減緩骨質流失，並增加骨度；其它研究也發現椰子油的中鏈脂肪酸能有效增加鈣鎂的吸收
因此初榨椰子油（Virgin coconut oil）被視為預防骨質疏鬆的一盞明燈，但效果及劑量仍待更多人體研究驗證 。
６．有益於兒童癲癇（epilepsy）
癲癇是指大腦神經細胞不正常放電所引發的一系列症狀（造成原因有感染、代謝障礙、腦部病變、藥物或創傷），根據異常放電的部位不同，可能出現各種障礙（包括非自主性抽搐、跌倒、失去意識、呼吸停止等）
臨床發現，透過斷食，能有效改善癲癇症狀（背後原理是，斷食期間能促使肝臟將脂肪轉為酮體，不僅能提供大腦能量，還具有修復及促進腦細胞生長的效果），但斷食並非人人皆可達成，因此開始設計一套模擬斷食的飲食，稱為生酮飲食（ketogenic diet））
數十年來，生酮飲食常被用於改善兒童的抗藥性癲癇（epilepsy）註７，且效果顯著。而椰子油中由於富含中鏈脂肪酸（MCTs ），能在人體內直接被轉換為酮體，讓你不需飲食控制，也能達成產酮目標
７．心臟病發生率
以往大家總認為椰子油是不好的脂肪，甚至被汙名化，認為會導致心臟病的發生，但自從90年代一項針對南太平洋群島的調查(kitava study)發現，該地區的居民百年來已椰子為主食，並食用大量的椰子油，但卻從未有心臟病及血管硬化的案例，因此經大量研究後發現，椰子油能調節身體的膽固醇，能讓好的膽固醇增加，並減少壞的膽固醇
同時在The Coconut Oil Miracle(中譯:椰子油的妙用)一書中也提到，椰子油能保護心臟及血管，免於自由基、細菌及病毒的攻擊，不但能加速血管復原，更重要是＂降低罹患心臟病的風險＂ 。
８．阿茲海默症及相關腦部退化
阿茲海默症是目前世界上最常發生的腦部退化疾病，患者的所有記憶會慢慢消失，並失去自理能力，而因為目前尚無有效治療方法，因此被診斷出阿茲海默症就像被判死刑一樣
而引發阿茲海默症的原因之一，就是大腦的能量來源：葡萄糖，無法被順利轉換所造成，而這狀況一旦發生便會引發大腦退化甚至萎縮
而研究發現，椰子油所富含的中鏈脂肪酸，能轉換成酮體，並成為腦細胞的替代能源，經常攝取有助阿茲海默症，並增加記憶及認知功能，同時對於其它神經性退化疾病也有相同效果
９．抗菌、抗病毒及抗寄生蟲
椰子油最神奇之處莫過於其抗菌、抗病毒及抗寄生蟲的功效，而這些效果是來自於豐富的中鏈脂肪酸（包括月桂酸、辛酸、癸酸及肉豆蔻酸），這些脂肪酸在攝入人體後能被轉換為抗菌物質，幫助人體抵抗外來入侵的有害微生物
暢銷書The Coconut Oil Miracle也提到從一般流感到致命的愛滋病，椰子油所展現的預防及治療潛力的確令人驚奇，同時中鏈脂肪酸也被發展為抗病藥物羅林西定，讓疾病的治療有更多天然無害的選擇
１０．減少皮膚老化，並提供防曬效果
自古以來，椰子油除了用吃的，也是最佳的皮膚保養品，由於椰子油含有豐富的抗氧化劑，除了能提供皮膚保溼效果，還能防止自由基的損害，減少皮膚乾裂及皺紋的發生
一則小型雙盲對照研究發現，將椰子油與礦物油應用於皮膚乾燥症身上，均能改善皮膚含水量及皮膚表面脂質水準，重要的是沒有不良反應發生。
同時其它研究也發現，椰子油中具抗菌效果的中鍊脂肪酸還能治療許多皮膚炎及皮膚感染註７，並保護皮膚不受陽光中紫外線的傷害，堪稱天然防曬乳
椰子油有副作用嗎？椰子油已被美國FDA(食品藥物管理局Food and Drug Administration)認證為最安全及天然的食物，而且還通過最嚴格的GRAS 認證 (Generally Recognized as Safe)
要通過這個認證必須要經過各種測試，而且要有長遠的安全使用歷史，有GRAS 認證的成分，在美國已算是得到國家保證，不會有副作用，不需加註警語及任何使用限制
椰子油該用什麼形式？精煉或冷壓有差嗎？
一般來說，油脂的加工程式越少，可能的危害就越低，最天然的方式是透過低溫，不添加任何化學物質下，從種子榨取而得，又稱為冷壓法（Cold-pressed）
冷壓所經過的加工程式最少，因此還能保有天然抗氧化物，能減緩氧化及自由基形成，降低腐敗速度
最高品質的椰子油是由新鮮椰子冷壓製成，未經高溫及化學處理，因而保有明顯的椰子香味（精煉椰子油無色無味，大多用於保養或烹調）
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