02-03賽季季後賽，馬刺在第二輪4-2淘汰三冠湖人，原因是多方面的。一，馬刺確實有和三冠王掰手腕的實力。喬丹退役後，聯盟格局洗牌，西強東弱的格局形成，特別是新千年的前五年，西部球隊誰晉級季後賽誰就拿總冠軍。湖人三連冠時期，馬刺本就是湖人的主要競爭對手之一。這一時期，馬刺可謂秣馬厲兵，時刻想著絆倒湖人。二、巔峰鄧肯實力超群。02-03賽季是公認的鄧肯巔峰，60勝22負，聯盟第一戰績，常規賽MVP+年度一陣。對陣湖人場均貢獻28、0分11、8籃板的超級內線數據，並且還有場均4、8助攻，是該輪系列賽的助攻王。三、湖人的鬆懈與奧尼爾的玩火。
湖人的三連冠，是喬丹之後的第一個三連冠，有喬丹朱玉在前，湖人對於未來普遍陷入了樂觀情緒，畢竟奧尼爾還在巔峰，而科比則是越來越程度，OK組合所向披靡。這其中，特別是奧尼爾。在奧尼爾的自傳中，奧尼爾表示，自己腳趾有傷，奪冠後需要做手術。當時有休戰半年和休戰三個月的選擇，奧尼爾為了四連冠選擇了只休戰三個月的治療方法。但是，這種療法不徹底，一定程度上影響了自己的裝填。但是，據《洛杉磯時報》報導，當時奧尼爾奪冠後忘乎所以，湖人讓他抓緊時間動手術，他卻不幹，享受奪冠後的幸福時光，直到7月底才磨磨蹭蹭地接受手術。
對此，奧尼爾甚至對湖人說，「我在工作時間裡受的傷，當然要在工作時間裡養傷。」正是這句話惹怒了湖人，為後來湖人交易鯊魚埋下了伏筆。三、科比的崛起與OK地位的轉換。三連冠以前，湖人雖然有OK組合，但是，主心骨，毫無疑問是奧尼爾，三次總決賽MVP也都給了奧尼爾。然而，科比並非吳下阿蒙，經過三連冠的洗禮，科比早已經成長為當時聯盟數一數二的超級後場。很顯然，奧尼爾並沒有在意科比的變化和提升，仍然把科比當小弟看，無形中，放大了兩人之間的矛盾。與馬刺的系列賽，科比火力全開，場均32、3分，兩隊所有球員最高。那個賽季，科比季後賽場均32、1分，職業生涯季後賽第二高。
與馬刺的前五場比賽，科比都是湖人的主攻手，場均出手20+。相反，奧尼爾只是副攻，場均出手只有15次左右。而第六場，生死戰，奧尼爾一改前面的表現，瘋狂出手21次，科比只有19次，說明那個時候的湖人，已經陷入了混亂，沒有穩定的比賽方式，只是想找回三連冠時期的打法，而這，很可能是奧尼爾利用自己的影響力爭取到的變化。只不過，這一變化對於風雨飄搖的湖人來說，已經於事無補。四，傷病困擾。03年季後賽湖人主力小前鋒福克斯報銷，無緣與馬刺的系列賽，湖人實力受到一定的影響。