北京時間2020年9月25日,湖人隊以114-108戰勝掘金隊,一舉將領先優勢擴大為3-1。對於湖人隊而言,本場比賽意義非凡,除了成功拿到西決賽點外,更重要的是球隊一掃G3慘敗陰霾,重新找到了取勝的金鑰匙;而對於掘金隊來說,此前雖然有過在1-3落後最終逆轉比賽的經歷,但是此次直面的球隊卻是由詹姆斯領銜的湖人隊。根據數據統計,在詹姆斯的職業生涯季後賽系列賽中,總出現14次3-1,取得了全勝戰績。由此可見,掘金隊要想實現翻盤,幾乎沒有可能。
圖一:霍華德
本場比賽,湖人隊做出的最大改變就是:讓霍華德頂替麥基進入首發名單,為湖人隊奠定了取勝的基調。為什麼這麼說呢?主要原因有兩點:一是霍華德在防守端幾乎完全限制住了約基奇。在霍華德的防守下,約基奇首節出場9分鐘,只得到了2分0籃板2助攻,效率值低至-6。
圖二:霍華德與約基奇
二是在限制約基奇的同時,霍華德攻防兩端表現出色,同樣首節出場9分鐘,卻拿到了8分8籃板1助攻1搶斷的統治數據,個人效率值+6。換句話說,在首節比賽中,當約基奇與霍華德同時在場時,湖人隊領先掘金隊多達12分。這就是霍華德給湖人隊帶來的最大改觀。
圖三:詹姆斯
賽後,湖人隊當家詹姆斯與主教練沃格爾均對霍華德的表現進行了點評。其中,詹姆斯用了兩個詞形容霍華德的出色表現,即「現象級」與「野獸」。西決G3,湖人隊輸球的最大原因就是丟掉了大量的籃板球。而本場比賽,霍華德挺身而出,化身油漆區野獸,在對約基奇形成壓制的同時,幫助湖人隊扭轉了局勢。最好的佐證就是首節比賽中,霍華德一人拿下8個籃板,而掘金隊全隊只搶下了5個籃板球。有了籃板球的湖人隊,自然就有了二次進攻的機會,也就增加了保持領先的籌碼。
圖四:沃格爾
霍華德之所以能進入首發名單,沃格爾功不可沒。後者主要談及兩點:一是沃格爾稱讚霍華德是聯盟中攻防兩端最出色的籃板手之一。畢竟霍華德在防守端搶下大量籃板的同時,進攻端又可以將籃板球轉化為二次得分;二是認可霍華德的表現,給球隊帶來了能量,為後續的比賽奠定了(取勝)基調。
圖五:約基奇
不少球迷疑惑,既然霍華德表現得如此出色,為何在比賽末節關鍵時刻,卻被棄用呢?主要原因有三點:一是霍華德雖然有效限制住了約基奇,但是湖人隊卻無法阻止默裡的進攻。例如,在比賽第三節,約基奇進攻端只有三次投籃,但是卻多次為隊友進行擋拆,進而轉化為得分。在這種情況下,霍華德留在場上的意義並不大,所以第三節出場8分鐘的情況下,卻只得到了1分1籃板,值得一提的是,湖人隊單節落後掘金隊2分。
圖六:默裡
二是季後賽以來,霍華德的罰球命中率只有56.3%,倘若在比賽關鍵時刻,掘金隊祭出失傳已久「砍霍」技能,那麼湖人隊勢必處於被動。三是末節比賽,湖人隊徹底變陣,撤下「雙塔陣容」,由戴維斯出任中鋒,變為湖人隊五小陣容。這樣做的好處就是提升輪轉速度,而身為大中鋒的霍華德顯然不適合五小陣容。
圖七:湖人隊球員
因此,霍華德末節被棄用,只不過是沃格爾根據賽場形勢臨時做出的調整,正如湖人隊在季後賽次輪面對馬賽克球隊時,霍華德與麥基幾乎成為了場邊看客。實際上,從比賽中也可以看出,沃格爾並不是一個一成不變、固執己見的教練,他會根據賽場的變化形勢,判斷出最佳的應對策略,而這也正是湖人隊重回正軌的重要保障。最後有理由相信,湖人隊在沃格爾的教鞭下,在詹姆斯、戴維斯以及霍華德等球員的出色發揮下,一定能在季後賽中走得更遠!
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