梵蒂岡周日宣布，曾抨擊美國總統唐納·川普訪問華盛頓天主教聖地和聖約翰主教教堂的那位華盛頓大主教，即將成為首位非裔美國樞機主教。樞機是天主教教皇治理普世教會的職務上最得力的助手和顧問。72歲的天主教華盛頓總教區大主教威爾頓·丹尼爾·格雷戈裡是將在11月28日的儀式上就任樞機主教的13人之一。樞機主教是天主教會高級神職人員，地位僅次於教皇，他們有權一起投票選舉教皇。樞機主教一般身著紅色，表示他們願意為教會服務而流血。
格雷戈裡在一份聲明中表示：「我懷著一顆非常感激和謙卑的心，感謝教皇方濟各的這一任命，這將使我能夠更密切地與他合作，共同致力於基督教堂的發展。」今年6月，在川普和第一夫人梅拉尼婭·川普在聖約翰主教教堂短暫合影擺拍後，華盛頓大主教格雷戈裡的言論瞬間登上了美國全國新聞。在抗議黑人喬治·弗洛伊德被美國白人警察暴力執法致死的抗議活動中，這座教堂被縱火焚燒，教堂受到輕微破壞，美國特勤局隨後使用煙筒和胡椒噴霧，為川普清理出一條通往聖約翰主教教堂的道路，聖約翰教堂是歷史建築，一向被稱為總統教堂。
教皇方濟各首次任命非裔美國人擔任樞機主教，後者曾公開罵川普，當時，格雷戈裡在一份聲明中表示：「我感到困惑和應受譴責的是，任何一個天主教機構都不會允許自己受到如此嚴重的濫用和操縱，這種做法違反了美國的宗教原則，即要求我們捍衛所有人的權利，即使是那些我們可能不同意的人。」
俄亥俄州約翰卡羅爾大學的牧師、作家、神學教授吉姆·布雷茨克認為，考慮到華盛頓大主教格雷戈裡與川普的矛盾，教皇方濟各任命這位非裔美國人擔任樞機主教值得關注。通常情況下，教會成功的一個重要關鍵就是避免登上頭條新聞。布雷茨克說道：「雖然『沒有消息就是好消息』，可能是正在崛起的教會通常給出的建議，但顯然對教皇方濟各來說，這取決於產生的是什麼樣的新聞。教皇方濟各肯定知道格雷戈裡的言論，在這種情況下，教皇方濟各仍然決定任命他為樞機主教。」
特倫斯·麥基爾南是Bishopaccountability.org的主席，這是一個尋求根據美國民法、刑法和教會法追究神職人員性虐待責任的組織。麥基爾南認為格雷戈裡在2002年的美國主教會議上做出表率，這是唯一一部規定對性虐待零容忍的教會法律。在給《今日美國》的一封電子郵件中，麥基爾南寫道：「這是一個裡程碑，梵蒂岡終於承認了黑人天主教徒以及他們在美國的重要歷史。這也是對即將成為樞機主教的格雷戈裡，在神職人員性虐待醜聞危機中所扮演重要角色的認可。」
格雷戈裡是芝加哥人，1973年被任命為芝加哥大主教區的牧師，他在芝加哥擔任教區牧師，並於1983年被任命為芝加哥大主教區的輔主教。1994年，格雷戈裡被任命為伊利諾斯州貝爾維爾的主教，並在那裡任職11年。2005年，他被任命為亞特蘭大大主教，並於2019年4月被任命為華盛頓大主教。格雷戈裡擁有羅馬聖安瑟爾姆教皇雅典娜學會禮儀學博士學位。
教皇方濟各首次任命非裔擔任樞機主教，黑人天主教徒開始走向世界。教皇方濟各新任命的其他樞機主教，包括主教會議秘書、馬爾他人馬裡奧·格雷奇和義大利人、前阿爾巴諾主教、新任命的聖徒事業總會會長馬賽羅·塞梅拉羅等人。