在國際中，一直都有著這麼一個問題：「中國何時能超越美國，成為世界第一大經濟體?」。眾所周知，中國的GDP總量在2010年的時候，就已經首次超越日本，位列世界第二，僅次於美國。在短短3年之後，中國的GDP總量就達到了日本的兩倍。
2019年中，中國GDP總量為13.92萬億美元(折合為人民幣約99.1萬億)，距離突破百萬億水平僅差一步之遙。而據世界經濟信息網的數據可知，日本在2019年中的GDP總量僅為5.21萬億美元，連中國GDP總量的一半都沒有。這時候，美國依舊是遙遙領先，以著突破21萬億美元的成績，排在了第一名。
雖說美國經濟發展的穩定，一直在被國際質疑，美元的地位也開始不如以前。但是，美國的GDP總量卻一直都是遙遙領先，幾乎沒有哪一個國家能夠輕鬆超越。就算是發展快速的中國，其GDP總量和美國的數據也存在著一定的差距。所以，在「人民幣國際化」的風聲一直很大，中國發展也越來越強勁的時候，有不少人在猜測：「中國何時才能超越美國，成為世界第一?是30年後?還是50年後呢?」。
2020年5月19日，世界銀行在其官網發布了一份《購買力平價與世界經濟規模——2017年輪國際比較項目(ICP)結果》的報告。據悉，這項「2017年輪國際比較項目(ICP)活動」從2016年就開始籌備，至今今日才發布了最終的結果，歷時4年之久。
這次項目共有176個經濟體參與，由世界銀行統一組織實施。而對我國來說，這也是一項探索性的國際統計合作項目。
那麼，什麼叫「ICP」呢?這是「國際比較項目」的簡稱。開展國際經濟比較研究的一個重要目的，主要就是為了把各國以著本幣表示的經濟活動總量，以著統一的貨幣來表示。
我們都知道，長時間以來，國際上主要的使用匯率法就是進行貨幣轉換，然後進行國際比較。這個方法直觀、易理解。但是，因為匯率反映的都是國際貿易中的貨物和服務的貨幣比例關係。在沒有考慮到國家之間的價格水平差異時，非常容易受到國際貿易、金融市場波動的影響。所以，在匯率發生較大變動的時候，國與國之間的比較結果也會受到影響。
不過，從這次的這份《報告》中，我們還是看到了一個令人疑惑的數據。
按照全球結果來看，如果按照購買力平價法(PPP——不同國家貨物和服務的綜合價格比率，能解決各經濟體之間的價格水平差異問題)來計算的話，在2017年的時候，全球GDP總量位居前10位的經濟體分別是中國、美國、印度、日本、德國、俄羅斯、英國、巴西、法國和印度尼西亞。
數據顯示，按照PPP法來計算的話，那麼我國在2017年的GDP總量為19.6萬億美元，這要比當年用匯率法算出來的數據高出了7.5萬億美元，甚至比美國還高了0.5%，位居176個經濟體的第一位，佔了世界經濟總量的16.4%。
也就是說，中國難道早就已經是「世界第一大經濟體」了嗎?
中國統計學會的相關負責人表示，PPP並不能代替匯率，也不能用一國的PPP值來判斷該國匯率究竟是升值還是貶值。清華大學中國經濟社會數據研究中心主任許憲春表示：「PPP法計算的結果，還是高估了中國的經濟規模和人均經濟發展水平」。
而中國統計學會的專家也表示，中國依舊還是世界上最大的發展中國家。而且，從PPP法看，我國2017年的人均GDP只達到了世界平均水平的85.3%，在世界排名第90位，與發達國家的差距還是比較明顯的。
世界銀行強調，ICP存在一定的局限性，需要謹慎的使用結果。所以，別看這份《報告》顯示中國GDP總量已經是「世界第一」了。但是，從世界各國政府公認的匯率法來看，2017年，我國依舊是「世界第二」。