紅孩兒出生於魔道，自幼起就在火焰山修煉得道，得到了三昧真火的法力，具有三百年的道行和功力，同時也有三百多歲的歲數，但他的外形依舊是個嬰孩般的模樣，心性亦如孩童一般，喜歡赤身赤腳。小說原文中提到紅孩兒是嬰兒大小，他妖術高超，口鼻火氣沖天，會從嘴裡放出三昧神火，還精通各種變化術，火尖槍槍法等神通，之後佔山為王，獨自當王稱霸火雲洞，手下有一大群小妖，方圓百裡以內的山神土地都歸服於他。
紅孩兒做了善財童子可以說與天同壽，而且前途無量，有了一個很好的歸宿，比自己摸爬滾打好多了，那為何他與父母都不情願呢？首先紅孩兒自己是不願意當什麼善財童子的，菩薩是用了五個金箍咒（和悟空的緊箍咒一個類型），誰要是被手腳頭都套一個圈，誰也不會心甘情願拜服吧！本來山大王當得好好的，連周圍山神土地都歸他管，一下子跟著菩薩修行去了，能痛快才怪！
紅孩兒和孫悟空可以說是有神似的地方。首先一點，同樣的無法無天，這點是所有妖怪的共性，孫悟空下界為妖的時候，就敢拒捕十萬天兵天將，最後還大鬧天宮，最終被壓在五行山下五百年。重獲自由後，雖然有所收斂，但是行事風格還是一如既往的猖狂，直到帶上了緊箍咒，才真正的被磨滅了野性。紅孩兒也是一樣，妖怪的天性是自由的，何況紅孩兒這樣的妖二代。
在做善財童子之前，紅孩兒是火焰山枯松澗火雲洞的洞主，相當於一個土皇帝，因為煉成了三昧真火，武功了得，周圍幾十裡的山神都被他按在地上打，被拉去當保潔保姆燒飯的廚子。他的母親是翠雲山芭蕉洞的鐵扇公主，他的父親是牛魔王，這兩位都是妖精，而他是觀音菩薩的童子，意味著從此天人永隔，人家以前還有家人給他過生日，共享天倫之樂，現在都沒人記得他生日。
父子之情，父子之義，人人有之，紅孩兒未被招降之前，牛魔王鐵扇公主夫妻二人，或個人，或夫婦二人結伴去看兒子，又或兒子回家看望父母。多自由自在，一家人隨時隨地隨意，互相走動，探望，團聚是人之常情，就連王母還要開蟠桃會，召集各神仙聚一聚，會一會，擺談擺談。現在牛魔王夫婦要想見兒子，要獲批准才行。
紅孩兒是牛魔王和鐵扇公主的唯一孩子，也是維繫他倆感情的紐帶，善財童子，豈不是一輩子都是童子了？老牛家不就絕後了？那就算與天地同壽又有什麼意義？做了觀音的童子看上去很好，但是失去了自由，失去了親情，寄人籬下就能庇護一生嗎？不做善財童子就不能長生嗎？以牛魔王鐵扇公主的能力，紅孩兒的發展潛力，未嘗不能修成正果！再說只是做了觀音座下一個童子，真的沒什麼驕傲的！