在季中交易來 Ariza 後，拓荒者等於已為夏季自由市場做好「超前部署」。雖然被疫情打亂，但目前仍算是在球隊掌握之中。剩下最大的問題是，拓荒者要如何留下 Melo？
被疫情打亂的合約超前部署規劃
在 2016 年自由市場籤約失利後，總管 Neil Olshey 的風格即轉變成預先佈局為主。主力球員多半有著數年不等的合約在身，球隊雖因此喪失自由市場的操作空間，但也讓拓荒者不大需要擔心主力突然流失，自由市場只需要做小修小補，今年也不例外。在一月與國王做了交易後，拓荒者帶回了擁有球隊選項的 Ariza 和 Gabriel，也讓球隊提前完成了今年進入自由市場的大脈絡。
不過這樣的「超前部署」，被疫情稍微打亂了陣腳。不過這邊指的並不是因家庭規劃選擇放棄參與泡泡之旅的 Ariza，而是因收入銳減被影響的薪資空間。若照原先預計的薪資空間，拓荒者不僅有充裕的額度保留所有的球員，甚至還能在妥善操作的情況下擠出一些薪資空間，不用靠特例進行籤約。然而在疫情肆虐下，這計劃已成為奢望。
對拓荒者來說唯一的好消息是，聯盟和球員目前對於下一季的薪資與豪華稅上限有初步共識，估計會和這個球季持平。若是如此，新球季的薪資上限與豪華稅線將會落在 109.1 M 與 132.6 M，這讓拓荒者有很大可能避開本季最不想看到的狀況，也就是團隊總薪資超越豪華稅線。由於前兩年拓荒者團隊薪資都超線，今年勢必得壓在稅線之下，以避免觸發連三年超線，豪華稅率進入懲罰條款的窘境。
球隊合約狀況
拓荒者乍看之下有 8 名球員與 2 名雙向球員，合計高達 10 名球員需要更換合約，但實際上因為各種原因，讓球隊在 FA 需處理的狀況減少很多。首先是有球員選項的兩人，Rodney Hood 和 Mario Hezonja 估計都不會選擇跳出。前者因為受傷報銷，後者則是表現太差，估計現在跳出都不會拿到太好的價碼。再來就是今年有薪資空間的球隊實在不多，加上兩者對拓荒者的團隊氛圍皆表示認同，預計下一季還會看到他們回到陣容。至於名單最後四名球員，估計只有鋒線雙向球員 Jaylen Hoard，以及發展聯盟優秀球員 Jaylen Adams 較有可能續留，兩者價碼都不會造成籤約壓力，這邊將不會特別討論。
複賽後展現出一定存在感，在國王從雙向合約轉正的Wenyen Gabriel同樣是自由球員，但會是RFA。考量到拓荒者在鋒線的深度與運動能力皆嚴重不足，他反而會是拓荒者需要設法積極保留的球員。特別是鑑於近年鋒線在自由市場的價碼可說是水漲船高，保留一個具進步潛力且活動力高的年輕鋒線對球隊深度幫助很大。目前看來若沒有球隊開出明顯溢價的競價，拓荒者預計都有辦法跟進出價。
因此，拓荒者其實需要擔心的球員估計就僅剩下幾名主力球員的合約處理，也就是 Ariza, Whiteside 和 Melo。
是否該執行 Ariza 的合約選項？
拓荒者在進入自由市場前最重要的動作，是決定要不要執行Trevor Ariza明年的球隊選項。不過首先得知道的是，若不續約Ariza雖可以清出約10M，但不代表自由市場的揮灑空間就能如期增加10M，因為還要考量到保留想要續約球員的鳥權在內。就算只打算保留Gabriel以及Anthony兩人的cap，也都得佔去一定的額度，這會讓拓荒者的最高出價從10M限縮成6M左右，這顯然不是太吸引人的價碼。因此若認為放棄Ariza ，是為了增加自由市場籤約籌碼這點，顯然不是太正確的想法。
真正讓拓荒者考量放棄 Ariza 的誘因還是在於避稅：若不執行，雖然仍有 1.8M 得計入團隊總薪資，但拓荒者團隊薪資總額可以減少約 10M。這對絕對需要避免薪資超越豪華稅的拓荒者來說的確是考量之一，不過這問題的答案，恐怕得等到真正的豪華稅線出爐才可以確定。
之所以得等薪資規定才能正式敲定是否執行 Ariza 下季合約的原因在於拓荒者團隊薪資目前處在一個微妙的位置。球隊目前的保證約薪資為 93.2M，若執行 Ariza 的合約，則會來到 104.2M。不過考量到還有 Hood 與 Hezonja 的球員選項，首輪選秀以及其他球員的續約，這些零零總總加起來估計會有 20M 左右，那麼豪華稅線的額度多少就會很關鍵了。若如目前傳聞，也就是預計和今年相同的 132M 倒還好，一但豪華稅線額度考量縮減，那 Ariza 的合約就變得頗為尷尬。
如何留住 Melo？
在交代完拓荒者團隊合約狀況的來龍去脈後，終於來到我們本文的主角Carmelo Anthony。毫無疑問，Melo 的加盟絕對是拓荒者能夠維持打進季後賽的重要功臣之一。在球隊鋒線強度與深度皆嚴重不足的情況下，拓荒者要在自由市場找到比Melo 更好的球員恐怕相當困難，因此和甜瓜再續前緣絕對是拓荒者今年自由市場的主要任務。唯一的問題是價碼要出多少？
雖說Anthony本人表示新球季合約薪水並非第一優先選項。但對一名戰功顯赫，上季貢獻不少苦勞的老將來說，除非他本人主動提起，否則開老將底薪也太不尊重Melo。不過拓荒者這邊能使用的籤約方式並不多：由於Melo本季是以底薪合約入隊，加上只在拓荒者待了一季，因此若要用無視薪資狀況的鳥權來續約，他也只符合非鳥資格而已。（相關說明在去年解釋FA狀況已寫過，這裡不再多做闡述）若使用非鳥資格和Melo續約，其價碼只能開到約3M，略高於老將底薪。
估計最適合籤約Melo的方式，仍是一年一度的中產特例條款。在拓荒者不會超越豪華稅線的情況下，球隊這季估計可以使用全額中產的額度，也就是約9M的籤約空間。不過拓荒者若還想在自由市場籤下其他球員，同樣也只有這筆特例和約3M的雙年條款可供使用，因此Melo的續約額度也關係到了拓荒者在自由市場的剩餘銀彈多寡。
從可開出的薪資條件來看，拓荒者在爭取 Melo 並沒有太好的優勢。但個人認為甜瓜仍有不小的機率選擇續留。除了他這季在波特蘭打球很開心以外，在季後賽結束後他也直接對記者表明希望能留在隊上。對於這種經驗的球員，絕對都了解在記者會發言代表的意義有多重要，因此個人是看好甜瓜續留拓荒者。只要他有意談續約，那麼合約細節什麼都好搞定。
仍需找尋替補長人
至於三名重要FA 中最後一位Whiteside，雖然拿下本季火鍋王，但在複賽後能看到 Nurki 依舊是更適合拓荒者的先發中鋒。除非他願意接受從板凳出發，不然雙方下季合作的可能性不高。另外一方面，本年度自由市場雖然冷清，但板凳中鋒的人才庫卻有不少好手，因此雖然Whiteside 在續約方面有鳥權優勢，拓荒者仍然有機會在自由市場中，找到便宜好用的替補長人作為代替品。
不論Whiteside 續約與否，拓荒者依舊都需要在自由市場補強長人深度。季中讓Tolliver 打到中鋒的畫面依舊曆歷在目，拓荒者得準備好更多的長人備案才不會讓這季禁區真空的惡夢重演。