石油是現代工業社會的命脈，是維持現代工業運作的血液，因此誰掌握了石油，誰就掌握了世界經濟的發展，世界上總的石油儲量最豐富的地方在中東，為此這裡也成為了全世界最被關注的重點地區。依靠石油發展經濟的中東國家，例如沙烏地阿拉伯就是富得流油的地區，可見石油儲量直接會掛鈎國家的經濟情況，那麼全世界石油儲量第一的委內瑞拉卻為什麼截然相反呢？其實這一切跟美國無關。
委內瑞拉位於南美洲，是全世界石油資源最豐富的國家，也是全球經濟狀況最差的國家之一，時至今日這個國家都處在通貨膨脹、走私販毒、經濟崩潰的陰影之下，那麼為什麼石油儲量最豐富的國家反而會發展成這樣的一個窮國？其實委內瑞拉發展石油產業的歷史非常悠久了，早在上世紀70、80年代，委內瑞拉就因為石油出口而成為世界上人均收入最高的國家之一，大量地下石油的被發現使得這個小國一躍成為南美經濟第一強國。
石油經濟的巨大利潤也讓該國經濟迅速膨脹的同時，讓委內瑞拉政府自上而下的失去了對發展其他產業的興趣，石油經濟的成功使得委內瑞拉政府向國民可以提供其高昂的福利政策，許多國民拿到的福利收入遠高於工作收入，因此大量人口處於失業狀態依靠政府福利生活，這直接就為接下來的委內瑞拉國內經濟崩潰造成了可能。
進入90年代，委內瑞拉鑑於外資公司尤其是美國的石油公司在石油開採上獲得了大量的利潤，因此簡單直接的將這些礦井油田全部收歸了國有，引得眾多外資企業紛紛撤資，委內瑞拉國內的石油開採數量和質量瞬間落後於世界，石油的開採成本遠高於其他國家尤其是中東產油國，因為兩國的油田多分布於近海而且距離地面也非常近，所以開採極為便利，但是技術差異導致了中東油田的開採成本遠低於委內瑞拉。到了21世紀初，國際石油價格的幾次大跌更是直接導致了委內瑞拉石油經濟的崩潰。
此時該國國內經濟幾乎全部依靠石油出口，經濟結構單一，國際石油價格的下降導致了開採成本較高的委內瑞拉石油一下子失去了在國際市場的競爭力，同時西非、中非地區油田的發現和投入使用也使得國際石油市場有了更多的選擇餘地，委內瑞拉石油產業徹底落後於國際。
而長期依靠石油出口的利潤發放優厚的福利政策，使得委內瑞拉國民大部分失去了接觸工作的能力，因此在石油產業不景氣後國內沒有任何可用的經濟產業，於是在福利降低乃至取消後，國內民眾便大量從事了販毒、走私等行業，社會動蕩的治安狀況又加速了國內經濟的崩潰，委內瑞拉也從一個依靠石油經濟發達的國家徹底淪落為一個不折不扣的窮國。