廁所雜談——廁所的英文表述
作者：黎雲昆
改開以前，沒有幾個外國人要來，因此，廁所不需要標註英文。
上世紀八十年代，開始有外國人進來了，那時的廁所均以「WC」標註。
WC 即water closet。這個詞是水箱的意思，以前的廁所裡都有水箱，於是water closet這個詞的縮寫，便成為廁所的標誌了。不過現在一般的廁所，不會在如廁的人們的頭上再掛上一個水箱。所以，「WC」基本不再使用了。
後來廁所漸由「Lavatory」，「Restroom」、「Bathroom」、「Toilet」所替代。這幾個詞都是廁所委婉的表示。
現在用的較多的是「Toilet」。不過，「Lavatory」，由於其使用者偏重中上層階級，所以現在各國民航客機上仍用以表示廁所，我國也不例外。
男廁與女廁的表述一般為「Men' s，Women' s」、「Gentlemen's room，Lady's room」，也有省略的，直接寫「Gentlemen's」、「Gent's」、 「Lady's」、「Gents/Men」 、「Ladies/Women」。
對於廁所，北京市地方標準則做了具體的規定：廁所、洗手間、衛生間、盥洗室統一為Toilet，涉及性別時，男廁用 Gents/Men; 女廁用 Ladies/Women。
不過，一些地方尚無標準可循，有的還常常將廁所的英文寫錯。
內蒙古清水河老牛灣國家地質公園（圖1）的公廁，男洗手間為「Gentlemen」，女洗手間為「GENTS LADIES」。這男廁沒有問題，這女廁就麻煩了，男女均可使用。（圖2、3）這可是國家地質公園啊！還是國家AAAA級景區！如何接待外賓？再有，男洗手間的英文只是第一個字母大寫，而女洗手間則所有字母全部大寫，顯然，廁所的英文應當如何表述，沒有人認真把這件事當個事來做。
圖1-3 內蒙古清水河老牛灣國家地質公園的公廁標識
山西一縣局辦公樓內衛生間，男的英文為「MALE」，女的為「FEMALE」。沒錯，老外來了，絕對不會走錯的。不過「MALE」除了表示男性外，也表示雄性的，公的。同理，「FEMALE」 除了表示女性外，也表示雌性的，母的。這一定會讓人看了不舒服（圖4、5）。
圖4、5 山西一縣局辦公樓內衛生間標識
雲南一旅遊地的男廁所的英文竟然譯成「male sex」（圖6），的確沒有問題，male是男的，sex是性，但sex除了性以外，還有性行為，色情的意思。真不知老外看到後會怎樣想。這樣的翻譯，可真會鬧出大笑話。
圖6 雲南一旅遊地的男廁所標識
2005年，到美國南卡羅萊納，接待方帶我們到一家非常有特色的海味餐廳用午餐。席間，需要方便一下，於是向身旁的主人說了聲「對不起」，便起身來到了衛生間。一進衛生間，迎面是洗臉臺，男女各分左右。左面門上書「MANATEER』S」， 右面為「MERMAID』S」。
我一看，糟了，這兩個詞全不認識，美國佬怎麼可以開這個玩笑！退回去問吧，實在是太丟人了。
再站在那裡仔細看著這兩個單詞，發現右面門上MERMAID詞中有「MAID」這個詞素，這是「少女」的意思。好了，這下明白了，右面是女廁，左面是男廁。於是大膽推左門而入。
回來後一查字典，MANATEER是海牛，此詞最初源自西班牙語manati，最終來自拉丁語manatus。MERMAID 是古巴比倫神話中的水神，即美人魚。mermaid 這個詞由兩部分構成，mer和 maid，這兩個詞都是從古英語中來的，分別為mere（海洋）和mayde（少女）。