清朝的各處皇家建築，號稱禁地，在同時代全球範圍內堪稱最為金碧輝煌。自從1839年攝影術問世之後，那些皇家禁地何時開始留下影像記錄？是誰最早拍攝了清朝的皇家禁地？今天，為大家揭曉答案。
1860年，第二次鴉片戰爭的最後一年，英法聯軍進攻北京。在這支侵略軍中，夾雜著一個與眾不同的人物，他就是攝影師費利斯·比託。
費利斯擁有英國與義大利雙重國籍，是最早的戰地攝影師之一，被譽為「軍事新聞攝影的先驅者之一」。他跟隨英法聯軍從廣州一路北上，於1860年9月下旬到達通州，而後西行拍攝了清漪園（後來改稱頤和園）、紫禁城、北海、天壇等皇家建築群（他拍攝大量照片，本文只涉及其有關皇家建築的作品）。
10月初，他跟著英軍繞過北京城，來到清漪園，拍攝了幾張被焚毀前的照片。他在此還犯了錯誤，把清漪園當成了圓明園。這個時候，鹹豐帝已經逃往避暑山莊，京西的「三山五園」沒有清軍駐守。
10月18日、19日，英法聯軍劫掠、焚毀了清漪園。不久，不清楚具體在何時，費利斯再次回到清漪園，拍攝了被英法聯軍焚毀後的影像。我們從照片中看到，昆明湖面上了布滿了殘荷，一片蕭瑟景象；萬壽山麓壯觀的佛香閣在暴行中化作煙塵，不見蹤影。
英法聯軍進入北京城是在10月13日，費利斯大概也在此時進入北京拍攝。在英法聯軍侵略北京階段，他是唯一跟蹤拍攝的攝影師，因此，他所拍攝的照片在題材上具有唯一性。
11月7日，英法高級官員進入皇城遊覽，費利斯名列其中。他們的路線大致如下：從正陽門進入，經大清門、金水橋、天安門、端門，到達午門，而後繞過紫禁城登上景山，在北海瓊華島結束這次遊覽。
整個過程中，費利斯不停地拍攝照片，至今有多張存世。雖然他未能進入紫禁城內部，但午門影像以及他在瓊華島高處拍攝的紫禁城全景，已經佔據了「最早」的位置。他的作品告訴我們，1860年的午門廣場雜草叢生，城臺紅牆斑駁不堪，顯然長期維護不善，不僅僅是鹹豐帝出逃這一個多月所致。
在11月中旬離開北京之前，他還進入天壇拍攝。
照片中的祈年殿與我們現在所看到的其實並不相同。照片所記錄的祈年殿建於乾隆年間，1889年，這座有近140年歷史的建築被雷擊中，起火燒毀。我們現在看到的是1896年重建的，形制大致與以前的一樣，細節上略有差異。在這個背景下，費利斯拍攝的這張照片有很高的歷史價值。
對於鹹豐帝及其繼任者來說，他們很可能根本不知道這一批照片的存在，也意識不到其價值所在。不過在今天看來，它們是第一手的史料，值得仔細研究。
對費利斯來說，他的拍攝工作相當辛苦。1860年的攝影術還是溼版攝影，照相機相當笨重，不僅要帶玻璃板外，還有一個充當暗房的帳篷。每次拍攝的流程非常複雜，每拍攝一張照片需要大約四五十分鐘時間。在攝影術很不成熟的時代留下這些照片，尤其顯得珍貴。
當然，這些照片背後是國貧民弱的恥辱。