NASA證實新發現的迷你月亮是六十年代的火箭推進器

2020-12-14 新浪科技

來源：新浪科技

新浪科技訊 北京時間12月8日消息，據國外媒體報導，科學家在今年9月份發現了一個神秘物體。如今這個神秘物體——代號「2020 SO」，已經成為地球的新一個「迷你月亮」。

根據NASA在夏威夷莫納克亞山的紅外望遠鏡收集到的數據，以及噴氣推進實驗室（JPL）的近地天體研究中心（CNEOS）開展的軌道分析，NASA於12月2日證實，該物體是一枚60年代的火箭，來自於勘測者2號探月任務，於50多年前發射升空。

這張1964年的老照片展示了即將對接宇宙神火箭的半人馬號末級火箭。兩年後，一枚相似的半人馬號火箭曾用於勘測者2號太空飛行器的發射。這枚火箭如今被稱為2020 SO，現在是地球的一顆新的臨時迷你月亮。

2020年9月17日，科學家首次注意到這個物體，當時該物體正飛向地球附近。軌道模型很快表明，2020 SO的低速度和運動軌跡都有點異常。軌道模型還預測，地球將短暫地捕獲2020 SO，使其成為新的迷你月亮。11月8日，地球果不其然捕獲了這個不尋常的物體。12月1日，2020 SO抵達靠近地球的位置。再加上先前3個月對其運動軌跡的分析，NASA最終證實，2020 SO為早期太空時代的遺物：一枚半人馬號末級火箭推進器。

1966年，這枚火箭帶著勘測者2號太空飛行器奔向月球。遺憾的是，勘測者2號未能成功登陸月球，任務失敗。

科學家預期，這枚遺失的火箭將在2021年3月離開地球。

圖中展示了2020 SO於2020年11月8日為地球引力捕獲時的運動軌跡。2021年3月，該臨時「迷你月亮」將離開地球。

根據NASA的解釋，2020 SO之所以偏離原始軌道似乎是受到了來自太陽光的微小但持續的壓力。「太陽光施加的壓力雖然小，但卻是持續的，並且這種壓力對空心物體的影響遠大於實心物體。一枚使用過的火箭實際上無異於一枚空心管，表面積很大，但密度很低，所以它會更加容易地受到太陽輻射的影響，被推離原始軌道。」NASA解釋說。

12月1日，2020 SO運動到非常接近地球的位置，距離地球僅3萬英裡（平均地月距離的0.13倍）。

1964年6月30日，宇宙神LV-3C半人馬-D發射升空。

今年9月份，天文學家使用口徑1.8米的Pan-STARRS1望遠鏡（位於夏威夷海勒卡拉）首次觀察到該物體，並將其命名為「2020 SO」。起初，在JPL的小天體數據中，2020 SO被歸類為阿波羅型小行星。

但是，進一步的觀測很快顯示，2020 SO具有一些使其不同於普通小行星的特徵。根據NASA/JPL的計算，該物體以每小時1880英裡或每秒0.84公裡的速度，與月球擦肩而過。對於小行星而言，這個速度實在太慢。

計算還表明，這個「低速小行星」繞太陽公轉的軌道周期為1.06年，也就是387天。相對較低的速度，再加上和地球類似的軌道，都在暗示2020 SO或許是來自地球的人造物體。

近地天體研究中心的負責人保羅·喬達斯首先提出，該物體可能是勘測者2號的火箭推進器。1966年9月20日，勘測者2號搭載宇宙神LV-3C半人馬-D運載火箭，從佛羅裡達甘迺迪角發射升空。該機器人太空飛行器是美國無人探月項目「勘測者計劃」中的第二個月球登陸器。

三天後，火箭中途校正失敗，一個引擎未能點燃，導致太空飛行器運動不穩並與地面控制失去聯繫。最終，勘測者2號在哥白尼坑附近撞毀。

勘測者2號模型

再回到這個名為2020 SO的奇怪物體。天文學家注意到，2002 SO的尺寸大約在6到14米之間，與宇宙神LV-3C半人馬-D火箭的尺寸相當，後者大約長12米。

2020 SO在11月8日被地球引力捕獲，預計將於2021年3月離開地球，重新繞太陽運行。在繞地球運行期間，2020 SO將「畫」兩個大圈。圖中央的藍點代表地球。白色圓圈為月球軌道。

那我們怎麼會弄丟一枚12米長的火箭呢？澳大利亞弗林德斯大學的太空考古學家愛麗絲·戈爾曼表示，在可回收火箭得到應用之前，運載太空飛行器的火箭非常容易丟失。

2020 SO並非地球捕獲的第一顆迷你月亮。科學家已經證實過兩顆迷你月亮。一個是2006 RH120，在2006年到2007年之間繞地球運行；另一個是2020 CD3，在2018年到2020年之間繞地球運行。

當然，這也不是我們第一次將太空垃圾誤認為小行星。「WT1190F」是另一個被誤認為是小行星的物體。科學家在2015年10月發現WT1190F正在接近地球。它的軌跡顯示，WT1190F將在斯裡蘭卡附近的印度洋上空進入地球大氣層。

2015年11月13日，物體「WT1190F」進入斯裡蘭卡南部上空的大氣層。

2015年11月13日，當WT1190F在大氣層中分解時，科學家通過光譜學對其進行了分析。分析結果告訴我們，該物體很有可能是太空飛行器或廢棄火箭上的一部分。（勻琳）

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