儘管首發輪換7人之多，但凱恩和赫伊別爾在列，下半時又遣上孫興慜，足見穆帥藉聯賽杯觸底反彈之心。但阿里被換下時怒踢水瓶洩憤，則著實將早已失和的將帥關係，又向「無可挽回」推了一把。
聯賽三輪不勝掉出歐冠區，縱使穆裡尼奧對杯賽視若雞肋，球隊頹勢面前，恐怕也只能先選止跌，再考慮周一與狼隊惡戰。畢竟，4天2賽至少比此前7天3賽的節奏來得輕鬆。儘管首發輪換7人之多，斯託克城也只排英冠第7，但凱恩和赫伊別爾在列，下半時又遣上孫興慜，足見穆帥藉聯賽杯觸底反彈之心。12月10日以來首勝固然欣喜，但阿里被換下時怒踢水瓶洩憤，則著實將早已失和的將帥關係，又向「無可挽回」推了一把。
比起貝爾的首發，本場的最大看點，或許是斯託克城派上了37歲的老門將洛納根。儘管曾短暫效力利物浦，但洛老莫說在頂級聯賽常年擔任飲水機管理員，上次正式比賽出場，還要追溯到2019年3月的英甲。第22分鐘，兩人的直接對話以「大聖」完勝告終：盧卡斯·莫拉左路回敲，溫克斯斜傳中路，貝爾在門前12米處頭球一蹭彈地入遠角，1比0。他成為本賽季聯賽杯首位攻破斯託克城大門的球員，個人連續2場聯賽杯破門，但間隔時間長達2975天。貝爾本賽季代表熱刺出戰11場正式比賽收穫3球，已追平上賽季代表皇馬20場正式比賽進球數。
在歐聯杯和聯賽杯，貝爾正逐漸以「牛刀殺雞」找回狀態。雖然運動戰中對抗和體能都未恢復到正常水平，但身高和預判至少不會背叛威爾斯人。進球後的貝爾，第一時間得到了凱恩的熱情擁抱。然而，上場踢了45分鐘「之多」的貝爾，半場過後仍略感不適，隨即被保險起見的穆裡尼奧被換下，但孫興慜才剛登場，斯託克城就從中場完成斷球後，以犀利的反擊由湯普森一擊致命，這是主隊本場首次射門，而丟球的責任人，恰恰是在中場處理球猶豫拖沓的阿里。
眼見此情此景，不久後穆裡尼奧就用拉梅拉將阿里替下，而後者的回應，則是當著穆帥的面踢翻了水瓶，即便坐在看臺上也繼續喋喋不休。賽後被問及這一幕時，穆裡尼奧也直言不諱：「我對阿里的失誤相當生氣，這個位置的球員要為隊友創造聯繫，而不是創造麻煩。這次失誤以我們被打反擊並丟球告終，而原本比賽在我們的掌握之中，我當然對這樣的情況很沮喪。」賽季至今，阿里從未打滿全場，英超時間更是僅有可憐的75分鐘，成為第二個埃裡克森，離隊幾乎只是時間問題。而伴隨著雙方公開決裂和大巴黎的加緊追逐，距離交易達成已經為時不遠。
好在熱刺旋即用進球穩住軍心：助攻上前的本·戴維斯接應被對手破壞的皮球，禁區左肋斜射遠角得分，熱刺再度超出比分，此球是威爾斯左閘2017年9月英超對哈德斯菲爾德之後，112場俱樂部正式比賽首粒進球。雖然此後凱恩前場斷球、孫興慜反擊破門被主裁誤判越位，但熱刺隊長比賽尾聲還是接應西索科直傳後打球門頂端得手，本賽季凱恩各條戰線進球來到16個，斯託克城則成為第5支被凱恩破門10+的英格蘭球隊。
在潮溼、陰冷、北風怒號的不列顛尼亞得勝而歸，此前愁眉不展的穆帥終於開顏。下輪對手是連續闖關的黑馬布倫特福德，熱刺距離12年後再捧聯賽杯又近了一步，似乎已經看到一條陽關大道。2008年，西班牙教頭胡安德·拉莫斯率熱刺奪杯，球隊進而從中遊集團脫穎而出，晉升Big6之列。而今，穆帥也想趁勝追擊：「贏得聯賽杯還需要2場困難的比賽，歐聯杯我們進入了32強，但談奪冠為時尚早，至於英超，我已經告訴你們我們是什麼級別的球隊了。」
文|楊健
編輯|肥貓