編者按：放生是佛教中很重要的功德，在各地都很盛行，但是近年來由於不合理的放生方式使得大家對放生有較大的爭議，本文中田老頭大閘蟹將為大家介紹放生的源流演變，以及放生的注意事項。
放生的源流
佛教傳入前
追溯至春秋之前，中國就有放生的概念。「放生」二字最早見於《列子·說符篇》，文中寫道："正旦放生，示有恩也"，說明當時已有在特殊日子放生的習俗，而放生的種類主要有動物、魚類、飛禽。
這時期放生主要是來源於兩類思想。
一是源於帝王的德行。《周易·條辭傳》曰：「天地之大德曰生。」，《孔子家語》曰"仁厚及於鳥獸昆蟲"、 《晏子春秋》曰「吾君仁愛， 曾禽獸之加焉， 而況於人乎! 此聖王之道也」等記載都強調了作為帝王該有的仁人之心，聖人之道，也影響了後世的很多制度，比如春夏不獵、網開一面之類。
二是源於人的惻隱之心。儒家說人皆有惻隱之心，當看到受傷的小鳥、小動物，都應該積極救助。同樣對於需要我們幫助的人也應有相同的惻隱之心，這樣人與人之間才能相幫相助，很多古詩詞也觸及到這個理念。
白居易《勸打鳥者》：「誰道群生性命微，一般骨肉一般皮。勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。」
陸遊《戒殺》：「血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨難伸。設身處地捫心想，誰肯將刀割自身。」
佛教傳入後
佛教的放生主要是基於眾生平等和因果報應思想。根據佛教思想，一切有情眾生都根據業力在三世六道中輪迴，每個生命都是平等的，也都有佛性。
《梵網菩薩戒經》提到：「若佛子以慈心故，行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。是故六道眾生皆是我父母。」
另外放生也是有很大的福報，所謂今生種善因，來生得善果。佛經中曰人天七德，包括種姓高貴、形色端嚴、長壽、無病、緣分優異、財勢富足和智慧廣大。其中長壽和無病的根本因即是放生，放生也是其餘五德之助緣。
世親菩薩說：「釋放遭殺眾，如是賜生命，斷除害有情，獲得長壽命，護士醫師者，施藥不損眾，即成無病者。
另外還有其他經書記載。
《藥師琉璃光本願功德經》：「放諸生，病得除愈，眾難解脫，放生修福。令度苦厄，不遭眾難。」
《華嚴經 普賢行願品》：「眾生至愛者身命，諸佛至愛者眾生。能救眾生身命，則能成就諸佛心願。」
《大智度論》：「諸餘罪中，殺業最重。諸功德中，放生第一。」
最早記載放生事跡的典籍是《金光明經 卷四 流水長者子品》，其中就講述了世尊菩薩用大象運水救活乾涸池塘裡的魚的故事，每年農曆四月初八,作為佛誕節儀之一,各地寺院多有放生活動。南北朝時寺廟開始開闢放生池供信徒放生用。
放生儀式
放生全過程可分為灑淨誦偈、說三皈依、放生發願三個程序，具體可參考各地寺廟編寫的《放生儀規》。
一、灑淨誦偈
在放生地方設香案，供觀世音菩薩像。法師邊灑淨水邊誦《香贊》:"楊枝淨水，遍灑三千，性空八德利人天，福壽廣增延。滅罪消愆，火焰化紅蓮。"然後三稱"南無大悲觀世音菩薩"。誦畢，法師與大眾同誦《大悲咒》、《心經》、《往生咒》。
二、說三皈依
法師拈香，代這些水陸飛行、為他網捕、將入死門的眾生行懺悔，再向眾生傳授三皈依法說，念道:皈依佛，皈依法，皈依僧。再說"十二因緣"，稱"四弘誓願"，希望它們"依佛發願，依願修行"。
法師又為眾生三稱七佛名號，復稱讚佛的十種通號:如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛世尊。
三、放生發願
法師在放生前對眾生說"唯願汝等，既放以後，永不遭遇惡魔吞噬、網捕相加，獲盡天年。命終之後，承三寶力，隨緣往生，持戒修行。"
又說:"更願放生，菩提行願，念念增明，救護眾生。願捕生人等回心向善，同得解脫，共證真常。"
最後，法師拈香念佛，將眾生靈輕輕放去。大眾即同念回向偈:"願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三途苦，若有見聞者，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國。"
放生的種類
1、飛禽類：山鷹、老鷹、貓頭鷹、麻雀、喜鵲、各類鳥、山雞、斑鳩、海鳥、鸚鵡、鷓鴣等;
2、水族類：魚仔、魚卵、大頭魚、鰱魚、鱔魚、黃鱔、甲魚、鯉魚、鯽魚、鯰魚、泥鰍、烏龜、青蛙、鱉、螃蟹、蛤蜊、螺螄等;
3、昆蟲類：螞蟻、餵鳥的蟲子、餵魚的蟲子、螞蚱、螳螂等。
4、動物類：狐狸、蛇、蚯蚓、狼、老鼠、黃鼠狼、野豬、貓、狗、刺蝟等。
5、其他。
放生水生物種的注意事項
購買方式
不要預定購買，而是在市場上隨機購買。如果提前預定，由漁民專門捕了給我們，就是造業。不過如果是魚苗蝦苗類，可以提前預定購買預備。
購買時儘量購買體型小的。魚體越小，捕撈和運輸中損傷越小，存活率越高。
放生的地點
放生地點要找人少的地方，最好是遠離人群的野外，不然前面放掉，後面有人捕撈，就失去了放生的意義。一般在地勢比較開闊的地段，比如灘涂、灣區等。
在公園、生態湖區放生，需要徵得管理部門的同意，不可私自放生。
放生的物種
要放生當地物種，不要放生危害當地人生命安全和外來種、雜交種、轉基因種、國家保護動物以及其他不符合生態要求的物種，比如毒蛇、鱷魚、鱷龜，巴西龜、清道夫、羅非魚。
另外本地肉食類種類也不要放生，比如鱖魚、黑魚。
放生方式
放生水生物種時要貼近水面，有條件的應採用滑道等設施，減緩魚苗受水體衝擊，減少機械性損傷，杜絕拋灑或"高空"傾倒的放生方式，提高存活率。
放生時間
放生要選擇適當的季節，儘量不要反季節放生。一般是在春末夏初放生，那時候水溫適中，不要在夏天三伏天和冬天三九天放生，水溫過高或過低，影響存活率。其他時間可以選擇合適的溫度和天氣放生。
放生應選擇天氣良好的晴天，溫度適中，在15-25℃左右。雨天或者陰天，大氣氣壓不穩，會降低放生存活率。
放生環境
環境應與放生物種生活習性匹配。比如不要把淡水生物放生到海水中，亞熱帶生物放生到東北地區，不要把陸生龜放生到水裡，體型大的魚放不能生到小溝渠。
蝦蟹類要放到水草豐富、乾淨無汙染的水域。覓食性弱的金魚、紅鯉魚放到人工池塘。田螺、黃鱔和泥鰍不宜放生在沙灘廣大的水域，而應放入泥性河底的河流。
放生檢查
處於損傷狀態的魚體放到水裡通常會出現浮頭或沉在池底現象，最終死亡，所以放生前一定要檢查放生物種是否受傷。要看魚體是否出現的鱗片脫落，魚鰭破損，體表充血，黏膜損傷，對外界刺激反應緩慢或無明顯反應。
對於別的物種，也要做好全面檢查。對於受傷的，不能放生，如果有條件可以採取暫養的方式等它們恢復再放生。
運輸溫度
水溫是影響活魚運輸存活率的重要因素。運輸溫度最好維持在5-25℃，運輸時間越長，溫度越低，這樣可以增加溶氧量，降低魚類活動減少損傷。同時運輸中溫度和放生的水裡溫度差不能大。這可以通過調節車內溫度實現。
運輸容器
短途運輸一般用敞口容器，如塑膠袋、塑料桶、橡膠袋，水箱，裡面加上水。有條件可以加入增氧設備。如果要袋子密封運輸，可採用充氧、加入天然沸石或活性炭吸附等方法，保持溶氧量，減低二氧化碳濃度。
運輸用水
必須選擇水質清新、含有機質和浮遊生物較少、中性或弱鹼性、不含有毒物質的水。通常，河水、湖水、江水及水庫水適合做運輸用水。
養殖池的水、井水、自來水不適宜，養殖池的水太肥，井水含氧量較低，自來水含氯，如果要用，需要在太陽底下曝曬4小時以上。
供齋放生
供齋放生，這是一種新型的放生形式，它通過請別人吃素，從而減少肉食的需要，相當於間接地進行了放生。這在很多寺廟中已開始試行，效果很不錯，有不少信徒加入到放生的行列中，其他未參加放生活動的，也在日常生活裡少吃肉，心生慈悲心，這也達到了放生的本意。