在很久遠的時候，古人會把許多毒蟲都放在一個器皿裡，讓毒蟲們互相殘殺，最後還活著的叫「蠱」，《春秋傳》記載：「皿蟲為蠱。」在影視劇中，苗族會蠱術，多為女性，她們不僅通過蠱術謀害人的性命，還能通過下蠱操縱一個人的心智。
苗族的祖先是蚩尤，他們的蠱距今也有5000多年的歷史，後來炎黃兩帝聯合打敗了蚩尤，蚩尤死後，他的部落便四處分散，而蠱在苗族地區俗稱「草鬼」，有學者調查後發現，苗族幾乎所有人都篤信蠱，在戰國時期，中原地區就出現了造蠱害人的事情。
不過只有婦女才有蠱與苗族的社會文化傳統有關，眾所周知，最先出現的是母權制，後來被父權製取代，而苗族在這個取代過程中所形成的文化上的性別對立遺存非常強烈，也就是體現在了巫術信仰中。
男性巫師是正義的，為的是維護社會秩序，在母系社會曾居統治地位的女巫就變成了正義的對立面，男性巫師也會將一切無法解釋的天災人禍歸咎於女巫，跟族人解釋是女巫造成了這場災害。
久而久之，苗族也是「談蠱色變」，苗族地區娶親，男方家庭一定會查清女方家庭的底線，了解女方家是否有蠱，如果有，就怎麼也不肯讓兒子娶那個女子，這也導致了許多情投意合的情侶無法在一起。
民國時期，在湘西一戶人家，70來歲的老婦身染疾病，但怎麼治都沒治好，而老婦的丈夫早在她還年輕的時候就去世了，好在兒子孝順，並且娶了好媳婦，還有3兒3女，一家人也是和睦，老婦倒也沒有什麼放不下的。
結果有一天老婦碰上了一個補鍋匠，補鍋匠對她說：「我曾治過這種病，只要先除掉蠱，那麼一切都會好起來。」補鍋匠說得頭頭是道，老婦信以為真，於是設神座請神，但這就是補鍋匠騙取錢財的把戲。
補鍋匠在神座亂蹦躂了2個小時，也不見有女子經過，他沒有可誣陷的人，心中就有著急。
老婦也愈加不相信補鍋匠，不成想補鍋匠竟說有蠱之人正是老婦的兒媳婦，老婦其實也清楚自己的兒媳婦實際上沒有蠱，那補鍋匠純屬糊弄她，從她這騙取錢財，然而老婦丟了錢財，心懷怨恨，就將氣撒在了兒媳婦身上，逼著兒子休妻。
兒子不肯，老婦就把兒子、兒媳婦趕出了家門，從此和兒子一刀兩斷，原本好端端的一個家就這麼散了。
「蠱」在我國古時影響深遠，只要與「蠱」沾上關係，很有可能小命不保，《漢律》中有：「敢蠱人及教令者棄市」，唐宋明清時期也都是將蠱列為十惡不赦的大罪，會處以極刑。
此外，《諸病而侯論》、《千金方》、《本草綱目》、《慶曆善治方》等醫術中對中蠱的症狀都有細緻的分析，還有治療的方案，但「蠱術」流傳至今，帶有了很強烈的神秘色彩，專家至今也無法解釋。