981年九月，田錫給宋太宗上了一道密奏，其中言道：「交趾（今越南北部）為蠻荒之地，得到它就如同獲得石頭之地。希望陛下不要在那裡駐紮軍隊浪費錢財。」宋太宗覺得有道理，不久後就從交趾全面撤軍，放棄收復交趾。
交趾，自秦漢以來就是中原王朝（包括東吳等南方政權）的直轄領土，東漢名將馬援曾在交趾立下銅柱以示大漢天威。唐朝建立後，在交趾設立了安南都護府，並在安史之亂後成為牽制南詔的戰略要地，到了唐末則改立為靜海軍節度使。
938年，此時唐朝已亡，交趾隔壁的南漢國意圖收復交趾，結果被靜海軍節度使吳權擊敗。939年，吳權自立為王，交趾開始脫離中原王朝的版圖。979年，越南丁朝內亂，權臣黎桓陰謀篡位，邕州知州侯仁寶（趙普妹夫）為了立功，便上奏請宋太宗出兵收復交趾。
宋太宗自從高粱河驢車漂移後，就急於幹出點成績來，以找回面子。交趾和燕雲之地一樣都屬於漢唐故土，所以在宋太宗看來，如果能收復交趾，那絕對是豐功偉績！畢竟他哥宋太祖就沒有收復交趾。於是宋太宗立馬開始籌劃用兵交趾之事。
沒多久，黎桓篡位，建立黎朝，宋太宗隨即打著匡復丁氏的名義，發兵討伐黎桓。四百多年後的明成祖也是用類似的名義徵討交趾，不知道是不是巧合。黎桓自然不肯退位，於是在遣使求和的同時，也在積極備戰。
宋軍一開始進展很順利，黎朝軍隊在正面根本不是宋軍的對手，但是打仗這玩意拼的不僅僅是軍隊戰鬥力，還得看地利、天時和計謀。宋軍主帥侯仁寶在深入交趾內地後，孫全興等豬隊友故意坑他，結果致使宋軍大敗。轉運使許仲宣請求班師回朝，但沒有得到朝廷批覆，只好率軍駐紮在邊境地區。
事後，宋太宗追究戰敗的原因，將孫全興等坑隊友之人全部問罪處斬，而對殉國的侯仁寶則進行追封，並直接授予侯仁寶的兒子官職。宋太宗對於此次兵敗自然是不甘心的，打不過遼朝就算了，要是連小小交趾都打不過，那他豈不是要被貽笑萬年？所以他有意再度南徵。
宋太宗
不過許多大臣都反對用兵交趾，於是就有了開頭田錫的那一段話。然而事實真的如田錫所說的那樣麼？如果交趾地區真的和石頭一樣沒用處，那秦始皇又何必派兵南徵，在那裡設置郡縣？交趾的戰略地位在唐朝時再次得到印證，所以田錫的理由根本站不住腳，宋朝就是因為有許多田錫這樣的文官，才會到處丟地盤。
至於宋太宗最後放棄收復交趾的原因，估計還是因為收復燕雲之事。就在兵敗交趾後不久，宋太宗謀劃北伐燕雲，並派使者渡海聯絡渤海國，希望其能協助出兵。也許對宋太宗來說，燕雲的重要性遠非交趾能比。但是，由於沒有趁著交趾內亂而收復交趾，導致數十年後交趾發兵入侵宋朝，可謂一失足成千古恨。