我們在初中的時候都學過一首詩，辛棄疾的《青玉案-元夕》。整首詩大家可能忘記了，但是裡面有一句話大家肯定記得：
眾裡尋他千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。
那麼問題來了，燈火闌珊處的【闌珊】指的是什麼呢？
首先，我們看詞牌名，《青玉案-元夕》。【元】指的是元宵，而【夕】指的是晚上。也就是說這一首詞描寫的是元宵節的晚上。詞的前面是寫一副大街上，車水馬龍，熱鬧非凡的景象。比如，花千樹，星如雨，還有寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，魚龍舞.....都是寫元宵節晚上放煙花，唱歌奏樂，看花燈，舞龍等活動的熱鬧場面。但是，在詞的後面出現了一個【卻】字，「卻」表示的是轉折，所以，首先從整首詞的意思上表明，闌珊並不是前面輝煌的景象，而是和前面輝煌相反的不那麼輝煌的，不那麼熱鬧的景象。
但是為什麼用【闌珊】去表示不怎麼熱鬧，比較零落，蕭條的景象呢？或者說，【闌珊】它的本意是什麼呢？我們首先來看這個【闌】字，它是由一個【門】加一【柬】字構成的。【門】我們再熟悉不過了，供人進出的地方，進出走的就是門，其他地方你是很難進來或者進不來的。那【柬】是什麼意思呢？大多數字典都把這個【柬】解釋為信件，名片，帖子。這種解釋只是解釋了它的引申義，或者說一種非常膚淺的解釋。而《說文》則把這字解釋為，柬，分別擇之也。說文的解釋也是有問題的。那麼這個字的本義是什麼呢？【柬】從束，從八。看這兩個字我們就知道，束，指的束縛，約束，拘束，阻止，阻擋等意思。而把【八】指的是四面八方，胡說八大，指的分支，分叉，，亂來，公開。所以，【柬】的意思就是：約束，阻攔，阻擋（皇帝）亂來。加個言字旁，【諫】就表示從語言上阻止某人做某事。比如，唐朝著名的諫臣魏徵，就是直言敢諫的經典案例。前後進諫了幾百件事，最終成為「一代名相」，名列「凌煙閣二十四功臣」第四位。為什麼會說直言敢諫呢？也就是說為什麼【諫】的是需要勇氣需要膽量的呢？因為這個【諫】它就是阻攔的意思，而不是建議，或者說不是幫皇帝做出選擇的意思。你建議皇上或者幫皇上做出選擇是不太需要什麼勇氣的，因為這樣你沒有冒犯皇上，而如果皇上想做某件事，而你不斷地阻攔皇上做某事，那麼皇上就很可能會不高興，給你貶職，讓你坐牢，給你減薪，甚至判你死刑。【諫】是違背皇帝的意志的。所以，【諫】的是阻攔，是需要勇氣膽量的。所以上面我說，「《說文》中解釋的，【柬】，分別則之也」也是有問題的。另外，《說文》中對有言字旁的【諫】又是對，諫，正也。說文中對字的解釋是沒有系統化的，有很多地方也是相互矛盾甚至是錯誤的，我們可以參考《說文》的東西，但是不能迷信。我們再在【柬】上加一個【門】，上面說了，門表示的是進出的地方，那麼在進出的地方進行約束，阻攔，就表示【闌/攔】。這兩個字的「象」是一樣的，只不過【闌】是不具備實物形態的字，是虛擬的，就像我們說「時間很長」，長不長，實際我們根本看不見「時間」這個東西，我們只能把「時間」形象化。所謂「時間長」，只不過是說，「時間」像路，像樹幹，像蛇等，像一些我門看得見的實物一樣長。而【闌】也是不具備實物的，它只是一個抽象出來的概念，你可以在這個字上加一個提手旁，【攔】表示用手攔，而加個【木】字旁呢，【欄】表示用樹木攔，而加個草字頭呢，【蘭】，則是像欄杆一樣的草類植物。我們看蘭花的樣子，它的葉子是長長的一條條的，有點像欄杆的樣子。所以蘭花叫做蘭花。而另外一個王字旁的【瓓】，字典的解釋為似玉的美石。製作字典的專家在胡說八道而已。【瓓】和【欄/欄】意思其實是一樣的。都是一條條豎起來圍住的意思。只是他們的材料不一樣而已。他們都可以組詞為，【欄桿】，【瓓】。一個是木頭做的另外一個則是石頭做的。但是它們的形態是一樣的。就如同竹子做的籃子和塑料做的籃子，它們都是籃子。我們把它稱為籃子，並不是因為它是什麼材料做的，而是它的形象是籃子。牛欄或者豬欄，以前都是用木頭做的，所以用的木字旁，現在很多用鐵做的，那麼其實你也可以用【鑭】這個字，如果是水泥做的呢？你也可以用王字旁或者是土字旁。王字旁並沒有美的意思，它表示的就是玉或石頭類。字典對於【瓓】這個「美」的解釋又是怎麼來的呢？所以說，製作字典的人在胡說八道，不懂裝懂。
然後，我們再看，不管是豬欄，還是牛欄，還是欄杆，還是其他什麼柵欄，都好。它們都是中空的，也就是中間是有空間的有縫隙的。所以，一排排地豎起來，然後中間是空的。那麼這就是這個【闌】的「象」。所以，衣服爛（爛）了。就是衣服變得像欄杆一樣，有很多洞了或者說有很多縫隙了，或者說衣服變成碎條了。中空的象其實跟之前我們講【離】字的時候有點像，但是【離】更加強調的是中空而四散，【闌】主要強調的是圍住。我們再看【斑斕】，【斕】字裡面有個【文】字，【文】指的是花紋。和【紋】字是有共同意思。斑斕就是和看起來像圍欄一樣的花紋，縱橫交錯的。
【闌】雖然有中空的意思，但並不是像【離】一樣距離得遠，也沒有四散這個概念。它只是有一些洞。但並不是強調洞。我們再看另外一個字，【珊】，我們說珊瑚。珊瑚為什麼叫做珊瑚呢？首先，【珊】和【瑚】是不一樣的，【珊】是一排排生長的，【瑚】是胡亂生長的。沒有什麼規則的就叫做【瑚】。【珊】有豎著的「象」，也有空隙的象。像古代的冊子。古代的冊子就是用繩子將竹條連接起來的，這個這個【冊】按道理來說應該用竹字頭的【笧】字更加合適。中間也有一排排的縫隙或間隙，所以它也叫做竹簡。也就是因為它中間有間隙所以叫做竹簡。它也可以叫做冊子。因為它是一排排的。中間是空的。像柵欄。我們的柵欄也是一排排的，中間有一些縫隙的。既然中間有空的，有縫隙的。那麼如果在生活中，比如我們寫的文章，我們刪掉一些，是不是也有縫隙，所以刪除的【刪】字是不是也是這麼一個【冊】字。竹簡也是一排排的，中間有空隙。所以它們都是由這樣一個「象」演化而來的。
【姍姍來遲】，這個詞是什麼意思呢？字典裡面的解釋是形容女人遲步緩來的樣子。首先，這個解釋是有問題的。為什麼說形容女人遲步緩來的樣子呢？姍姍來遲的也有可能是男人，對吧。雖然它帶有女字旁。但還有很多其他帶有女字旁的字，難道你都這樣解釋？比如嫌棄，嫉妒，並不是女人所獨有的。但之所以帶女字旁是因為女人更加常見，但是你不能解釋為形容女人怎麼樣怎麼樣。【姍姍來遲】可以理解為某人在某個時間內走的步數少了，比如人家走了一萬步，而它才走了五千步，就好像中間的步數被刪除了一樣，也可以理解為他的時間好像膨脹了，他的時間比別人的時間慢。所以別人時間走的這一部分好像就被刪除了，也可以形容走路不均勻，中間好像漏了很多腳步。為什麼會漏了，可能是這個人的腿腳不好，走的很艱難。所以遲到了。這個詞本身並不具備在實物上形象。可以是像女人一樣，來的很慢，也可以是我們的腳（足）的問題。所以，無論是【姍姍來遲】還是【珊珊來遲】或者用其他的偏旁【跚跚來遲】都是可以的，這裡只取其象，不取其形。
我們綜合去看【闌珊】二字，那麼燈火闌珊的意思就出來了，就是有一些燈火，但不是很多那種，中間有一些空隙，但也不算太多，比起零星又多一些，比起輝煌又少很多。這麼一種意境。