美國田徑權威媒體《田徑新聞》每年都會發布年度十佳運動員和年度最佳田徑運動員，從1959年至今已經公布了61次，能夠三次當選年度最佳田徑運動是一件非常困難的事情，目前只有卡爾劉易斯、奎羅伊、魯迪沙三人三次成為年度最佳運動員，而閃電博爾特也只有2008年、2009年兩個年度排名世界第一位。
卡爾劉易斯是上個世紀的傳奇巨星，1982年、1983年、1984年曾經三次排名世界第一位，也是第一位連續三年排名世界第一位的田徑運動員。1982年，卡爾劉易斯百米跑出了10秒00、跳遠跳出了8米76的成績，均排名世界第一位；1983年卡爾劉易斯在首次田徑世錦賽上獲得了男子100米、跳遠、男子4×100米接力三枚金牌：1984年，卡爾劉易斯先是創造了8米79的男子跳遠室內世界紀錄，之後在洛杉磯奧運會斬獲4枚金牌。
這幾年的卡爾劉易斯表現堪稱無解，當選年度最佳運動員也是實至名歸，之後接近10年的時間裡，雖然卡爾王表現出色，其中1987年和1991年都排名第二位，但那個時代的世界田徑巨星如雲，真可謂是神仙打架。
奎羅伊在1999年、2001年、2002年這三年當選年度最佳田徑運動員。奎羅伊1999年只參加了8次比賽，但創造了男子1英裡、2000米世界紀錄，3000米歷史第二好成績，男子1500米世錦賽賽會紀錄，8次比賽全部獲得勝利；2001年，奎羅伊13場比賽全勝，包括在1500米、1英裡、2000米、3000米、5000米比賽中，這一年他也創造了3分26秒12的男子1500米歷史第二好成績，差點打破自己3年前創造的世界紀錄3分26秒00；2002年，奎羅伊12次比賽全勝，在1500米比賽中跑出了3分26秒96的好成績。
魯迪沙在2010年、2011年、2012年三次當選年度最佳田徑運動員。魯迪沙2010年賽季12次800米比賽全勝，一周內2破世界紀錄，2011年魯迪沙11場比賽奪冠10次，唯一一次也是因為天氣原因才失利；2012年魯迪沙在倫敦奧運會上以1分40秒91的成績奪冠，破世界紀錄，創造了奧運會神跡。
閃電博爾特在2008年和2009年兩次當選《田徑新聞》年度最佳男運動員，但在之後的評選中，閃電均未能當選最佳。2011年，博爾特不敵魯迪沙排名第二位，2012年，博爾特不敵魯迪沙和伊頓排名第三位，2013年博爾特不敵邦達連科排名第二位，2015年博爾特不敵伊頓和泰勒排名第三位，2016年博爾特不敵範尼凱克和法拉赫排名第三位。
博爾特雖然沒有能夠三次當選年度世界最佳運動員，但他7次上榜，2次第一名，2次第二名，三次第三名，7次全部進入前三甲，並且他在2008年和2009年都是全票當選年度最佳運動員，這也堪稱獨一無二的奇蹟了。