咳嗽，是1種自然反射，可能由咽喉刺激而引發，也會因感染或異物而發作。雖然，咳嗽有助於清除氣道中的黏液和刺激性分泌物。但是，經久不愈的咳嗽，會影響睡眠和情緒，也會導致其他疾病的病情加重。因此，止咳，是必要的措施，不過，有效止咳的前提，是明確病因，只有找準病根，消除導致咳嗽的因素，才可能獲得良好的止咳效果。
咳嗽，按照是否伴有黏液，分為乾咳和溼咳。根據咳嗽的持續時間和嚴重程度，分為3類，持續時間少於3周，屬於急性咳嗽；持續3到8周，是亞急性咳嗽；咳嗽持續時間超過8周，是慢性咳嗽，通常由慢性呼吸系統疾病誘發。咳嗽，伴有發燒，通常表示存在感染，這類咳嗽，只要控制感染，咳嗽就會減輕；那些只咳嗽，不發燒的情況，可能由多種因素導致，往往四處尋醫，卻看不到立竿見影的治療效果。
成年人只咳嗽，不發燒，常見的第1個原因是普通感冒，多數由鼻病毒感染引起，可以引起輕度或中度咳嗽，還會伴隨打噴嚏、鼻塞、咽喉腫痛等症狀。普通感冒的症狀，多數在1到2周內消失。如果沒有引起併發症，不需要特別治療，也不應該亂服抗菌素。如果感覺症狀難以忍受，可以服用非處方藥，緩解症狀。
成年人只咳嗽，不發燒，常見的第2個原因是胃食管反流病。這種疾病，是胃酸和其他胃內容物頻繁反流到食管，由於胃酸對食管內壁的刺激而引發咳嗽。通常還會伴隨燒心、吞咽疼痛或困難、胸部或上腹部疼痛、噁心、嘔吐、口臭、牙釉質侵蝕等表現。應對措施包括戒菸、避免暴飲暴食、睡前2到3小時不要吃東西、少吃油膩或辛辣食物、少喝飲料及咖啡、控制體重。如果改變生活方式，仍然不能控制症狀，就需要在醫生指導下服用藥物。
成年人只咳嗽，不發燒，常見的第3個原因是鼻後滴漏症候群，也稱為上氣道咳嗽症候群。由於過多的黏液在鼻竇後部聚集，並且向下流到鼻後和喉嚨，刺激咳嗽感受器，導致咳嗽，伴隨症狀包括咽喉腫痛、口臭、噁心等。這類情況，病根通常是鼻炎或鼻竇炎，需要治療原發病。此外，還需要飲用充足的水，也可以使用加溼器或吸入蒸汽，或者通過鼻腔衝洗，緩解症狀。
成年人只咳嗽，不發燒，常見的第4個原因是感染後咳嗽。通常在初次感染後，出現咳嗽，但是不發燒，由於炎症而增加黏液產生或氣道損傷，引發感染後咳嗽。這類情況，通常見於支氣管炎，發熱消退後，咳嗽持續幾周；或者是百日咳，先發熱，在發熱消退後，咳嗽持續10周或更長時間。對於這類咳嗽，需要應用抗組胺藥或者右美沙芬，通過減少氣道充血，達到止咳目的。
兒童只咳嗽，不發燒，病因可能與成年人相同，但是，還有2種特殊情況。第1種是誤吸。孩子由於好奇或者想減輕出牙的不適，會將玩具等物品放入口中，較小的物品會誤吸到氣道，導致咳嗽。這種情況，咳嗽有助於孩子將物品咳出，但是，也可能導致氣道完全阻塞，引起窒息，需要急救，特別是不會咳嗽或哭鬧的孩子，窒息的危險性更高，需要警惕。
兒童只咳嗽，不發燒，常見的第2個特殊病因是緊張或焦慮。孩子會在緊張時清喉，稱為習慣性咳嗽。通常還會伴有壓力或睡眠困難，或者是學習困難。遇到這種情況，應該幫助孩子轉移注意力，減輕焦慮。如果較長時間不能糾正，需要尋求專業的心理醫生幫助。
愛誰，就把健康傳給誰。