本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
一說起花，大家首先想到的形容詞就是美。和花相關的成語也都是如花似玉啊、花容月貌啊這種用來形容美麗的詞。
你心中的花可能是這樣的——
這樣的——
或者是這樣的——
不過，最近科學家們發現了一種非常醜的花，以至於很多人在看了它之後都忍不住發出疑問：這也叫做花？
這種花的名字叫做Gastrodia agnicellus，是科學家們在馬達加斯加森林的樹蔭下發現的，屬於蘭科天麻屬植物，是蘭花的近親。
在剛剛發現這種植物的時候，科學家們也一度產生了懷疑，但最終確認了這的確是一種花。即便如此，它的奇葩外形還是讓科學家們忍不住吐槽，英國皇家植物園的植物學家甚至公開將它評為世界上最醜的蘭科植物。
說了這麼多，這貨到底長什麼樣呢？來，上圖——
說真的，光是看這個造型，你確實很難想像這是一株植物的花。
據植物學家描述，G. agnicellus的花非常小，只有11毫米長，和珍珠奶茶裡的珍珠差不多一樣大。而它生存的地方也通常是濃蔭密布的樹根旁邊，周圍經常有大量的碎石堆積，其顏色通常又是棕色或者白色，和周圍環境很容易混淆在一起，所以不容易被發現。
而且，G. agnicellus在絕大部分時間裡都隱藏在地下，只有在8月和9月的時候才會鑽出地面，從鋪滿了森林地面的腐殖質葉片下開花結果，見一見陽光，然後很快就重新回到地下隱藏起來。正是因為這麼許多的原因，以往的專家們在它旁邊路過時都會忽略它們的存在，擦肩而過。直到去年9月的時候，植物學家們才最終確認了這個物種。
（圖片說明：在掀開一層厚厚的落葉之後，植物學家才發現這種隱藏在底部的植物）
英國皇家植物園的植物學家Johan Hermans在該物種的官方介紹中描述說：「早在上個世紀90年代的時候，馬達加斯加東南部的伊法納迪亞納附近就有一種名為Gastrodia agnicellus的材料記載，最初它被分類為G. madagascariensis，不過它應該是屬於G. agnicellus的一種。
「2017年12月，在馬達加斯加的一次實地考察中，拉努馬法納地區就已經發現了具有高大乾燥果序的天麻屬植物。而在2019年9月這最近的一次實地考察中，這個地域又被重新探索了一次。在大範圍的搜索工作後，又有新的正在發育中的果序被發現。
「不過，直到覆蓋在上面的一層落葉被扒開之後，才有少量的花朵也被發現。這些花很快就被確認與新驗證的G.madagascariensis的花有著很大的不同，而是屬於一種從未被確認過的物種。」
研究人員指出：G. agnicellus通常都隱蔽在常綠森林中比較潮溼的樹蔭之下，尤其喜歡在樹的根部、其他的花叢之中、抑或是布滿了苔蘚和落葉的位置。不過，即便是將身體隱藏起來，它們的味道還是可以散發出來。Hermans描述說，這種植物的花有一種類似於玫瑰的麝香味，聞起來很舒服。而且，隨著溫度的升高，這種味道也會變得更加強烈。
值得注意的是，和天麻屬的其他植物一樣，G. agnicellus也沒有葉子。也就是說，雖然名為植物，但它根本不進行光合作用。原因很簡單，它是一種典型的腐生草本植物，平時完全依靠與真菌共生的關係，從而獲得生存所需要的養料。當真菌從土壤和其他植物中攝取碳等元素合成自身所需的營養時，它就會從中抽取自己需要的部分來進行吸收。
長得這麼醜，還要靠其他生物「包養」，G. agnicellus還真的是「花」生贏家。
目前來說，植物學家還沒有完全了解G. agnicellus能在這種共生的關係中給哺育自己的真菌提供什麼，畢竟雙方都有付出才是比較合理的共生關係。一般來說，這些真菌的根部應該是在這種關係中主要受益的部位，雙方可以在這裡互換彼此需要的養分。
不管怎麼說，這也是植物學家們接下來需要去解決的一個問題。他們已經發現，G. agnicellus的分布並不隨機，而是集中出現在一些特定樹木的周圍。這意味著，它們對於菌根系統也是有自己的選擇的，這個現象和天麻屬的其他植物也是一致的。
（圖片說明：G. agnicellus的果實）
這也給了我們一個啟示，那就是一定要關注對其棲息地的保護。一旦人類的農墾或者是野火侵蝕了這些林區，那麼G. agnicellus等植物恐怕也將面臨滅頂之災。好在如今植物學家們已經發現了這個物種，這意味著它不會被人類在不知不覺之間消滅，反而因為有了植物學家的研究後，可能會得到更好的保護措施。
雖然天麻屬植物普遍很依賴於和真菌共生來獲得養料的這種生存方式，但它們也不是一輩子都靠「被包養」來活著。隨著它們逐漸長大、成熟，也就會開始逐漸擺脫對真菌的依賴。
另外還有一個問題，那就是G. agnicellus如何傳播花粉。一般的花朵都長得十分豔麗，可以吸引昆蟲來傳播花粉，它長得這麼醜不會被蟲子嫌棄嗎？
目前看來，應該不會。雖然沒有完全搞清楚它的花粉是如何傳播的，但在看到經常有螞蟻在花朵上進進出出，或許這些螞蟻就是在進去採集花蜜的時候幫助它實現種子的傳播吧。看起來，這種低顏值也並沒有影響到G. agnicellus的繁衍需求。在自然界，長得美與醜也不是最重要的，畢竟在這個地球上，活下去才是硬道理……