文/陳根
科學研究的先進性是現代化的內在邏輯與必然要求。事實上，近代科學正是是在肯定「人是有理性的動物」這一認識的基礎上產生並發展起來的，由此展開的技術革命揭開了現代社會的序幕。
12月14日，國際期刊《Nature》在最新的一篇報導文章中盤點了2020年度十大重磅科學發現（排名不分先後）：
1. 發現違背物質-反物質對稱性的現象
2. 發現《蒙特婁協議》對南半球環流趨勢的暫停起到重要作用
3. 發現愛爾蘭史前精英墓穴亂倫
4. 地面遙感精準度突破性飛躍
5. HIV治療技術突破：重新激活並消滅HIV
6. 揭秘果蠅挑食的背後機制
7. 幹擾素缺乏會導致重症COVID-19
8. 開發可達到原子解析度的低溫電子顯微鏡
9. 發現快速射電暴來自「磁星」
10. 發現壓力如何使人「白頭」
其中，壓力如何使人「白頭」成為最受歡迎的突破性發現。一夜白頭常常作為影視劇的橋段和劇情出現，用以表現極端壓力和憂慮。經驗表明，壓力總是和頭髮加速變白有關，然而沒有科學證據能夠支撐這一點。
2020年1月22日，Nature發布了一項由哈佛大學的研究人員主導的題為Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells研究報告，在小鼠實驗中為這一觀點提供了直接證據。
為了檢驗心理或生理壓力是否促進白髮的生成，研究人員使用三種方法來模擬黑毛小鼠的壓力：束縛壓力、慢性不可預知的壓力和傷害感受誘導的壓力。實驗表明：無論何種壓力，都會促進頭髮更早變白。
文章指出，急性應激通過黑素細胞幹細胞的快速耗竭而導致頭髮變白，不過黑素細胞幹細胞丟失與免疫攻擊或腎上腺應激激素無關，而是由激活黑素細胞幹細胞龕的交感神經激活引起的。壓力下，這些交感神經的激活會導致神經遞質去甲腎上腺素的突然釋放，從而促使靜止的黑素細胞幹細胞迅速增殖，隨後分化、遷移並從生態位永久性耗盡。