東京奧運會已經確定延期一年舉行，而中國女排的奧運衛冕之旅也將延遲一年，對於四年前的中國女排而言，在主教練郎平的帶領下，所有的奮鬥就是為了能夠在奧運會上證明自己。而當時關於裡約奧運會中國女排12人大名單的出爐，卻引發了外界的熱議，特別是19歲小將龔翔宇頂替2015年女排世界盃冠軍隊長曾春蕾，讓很多人不解。關於這次名單幕後的故事，在長期跟蹤報導中國女排的知名記者馬寅新書《荊棘與榮耀——新時代女排奮鬥記》中有所披露。
2015年女排世界盃，郎平不負眾望，帶隊實現了逆襲，讓中國隊又一次站上了世界之巔，也讓外界對於一年之後的裡約奧運會，充滿了期待。進入到2016奧運年，郎平率領的「郎家軍」，依然是採用了「大國家隊」的形式，集訓隊成員多達22人，而最終的裡約奧運會大名單也就將在這其中產生。
對於郎平而言，她的目標就是讓中國女排在各個位置上，都能有多個人員可用，「替補隊員也要是世界級的」郎平曾經對於她所推崇的「大國家隊」概念解釋過初衷。也正因為她的這樣安排，所以每一次的女排集訓隊都是至少20人以上的規模，特別是裡約奧運會前的兩年，基本都是維持在26的規模。例如在副攻組裡，當時就有多達5人，包括袁心玥、徐雲麗、顏妮、楊珺菁、張曉雅，但最終能去奧運的也就3人而已。不過訓練中，她們每個人都把目標定在徵戰奧運會，全力以赴投入到訓練之中。
就在出徵裡約之前，女排終極12人大名單是逐漸浮出水面，楊珺菁、劉晏含、姚迪、張曉雅、陳展、沈靜思、王夢潔等先後離開了隊伍，終極懸念就落在曾春蕾和龔翔宇，一老一小之間。曾春蕾作為「老隊員」，更是2015年女排世界盃時頂級惠若琪的冠軍隊長，不過在進入2016年之後，她的狀態始終沒有練出來，也讓郎平和教練組有些著急，而對於剛進隊只有5個月的19歲小將龔翔宇，郎平卻力排眾議，欽點她進入大名單。為何郎平如此有魄力，她想到了自己當年被恩師袁偉民選手1978年亞運會大名單時，也只是個18歲的新兵蛋子，她對自己的抉擇有信心。
儘管在裡約，中國女排的小組賽之旅相當不順，2勝3負，小組第四晉級，1/4決賽就碰上了東道主、衛冕冠軍巴西隊，此前中國女排曾18連敗的老宿敵。在全隊咬牙拿下這場生死戰之後，反而全隊解脫了，半決賽面對荷蘭隊，龔翔宇被給予重任，接連打出精彩得分，最終隨隊闖入決賽。終極一戰，中國女排面對塞爾維亞，同樣是報了小組賽輸球的仇，3-1取勝，時隔12年第三次奪得奧運會金牌。19歲的龔翔宇也實現了突破，加冕奧運冠軍，完美驗證了郎平對她的信任。