基督再來的確切時間我們並不知道:
那時,人子的兆頭要顯在天上,地上的萬族都要哀哭。他們要看見人子,有能力,有大榮耀,駕著天上的雲降臨……但那日子,那時辰,沒有人知道,連天上的使者也不知道,子也不知道,惟獨父知道。(太24:3,36)
然而,耶穌和他的門徒確實告訴了我們標誌著末世的一些狀況:
耶穌在橄欖山上坐著,門徒暗暗地來說:「請告訴我們,什麼時候有這些事?你降臨和世界的末了,有什麼預兆呢?」(太4:3)
下列跡象表明,我們現在已經進入了末世,並且基督再來的日子近了。
以西結曾預言以色列的回歸要經過兩個階段。首先,以色列民要重新回到她的故土,這是物質層面或民族與政治層面的回歸(結37:7-8)。第二,他們要回歸真神,這是屬靈層面的回歸(結37:9-10)。耶穌也談到以色列與耶路撒冷首先在物質層面的回歸:
他們要倒在刀下,又被擄到各國去,耶路撒冷要被外邦人踐踏,直到外邦人的日期滿了。(路21:24)
這個預言在1948年5月14日應驗了,那一天以色列宣布建國,再一次成為一個主權國家。然後,在1967年6月6日,經過「六日戰爭」後好,以色列重新控制耶路撒冷。自從公元前586年耶路撒冷被巴比倫攻陷後,以色列再一次成為能夠在自己的首都實施政權的主權國家。我們無論多麼強調這些事件的重要性都不算過分。耶穌曾說:
……耶路撒冷要被外邦人踐踏,直到外邦人的日期滿了。(路21:24)
因此,以色列復國與耶路撒冷回歸以色列這兩件事清楚地表明耶穌再來的日子近了。
一有這些事,你們就當挺身昂首,因為你們得贖的日子近了。(路21:28)
神說,在末後的日子,我要將我的靈澆灌凡有血氣的。你們的兒女要說預言。你們的少年人要見異象。老年人要作異夢。(徒:2:17)
這種澆灌始於五旬節(徒2:16),但那時並沒有得到完全的實現。在20世紀,整個世界都經歷、見證了神的靈大大地澆灌下來,預備迎接耶穌的再來。這種澆灌是必須的,這是因為:
教會需要聖靈的勇氣與智慧來面對撒但的邪惡勢力以及他在末世的猖獗活動(例如:提前4:1)。
教會需要聖靈的力量與安慰來忍受末世的逼迫與苦難(例如:可13:11-13)。
教會需要聖靈的能力來在末世將福音傳遍世界(例如:可13:10)。
……基督愛教會,為教會舍己。要用水借著道,把教會洗淨,成為聖潔,可以獻給自己,作個榮耀的教會,毫無玷汙皺紋等類的病,乃是聖潔沒有瑕疵的。(弗5:25-27)
耶穌要再來,迎娶一位成熟與聖潔的新娘。
直等到我們眾人在真道上同歸於一,認識神的兒子,得以長大成人,滿有基督長成的身量。(弗4:13)。
教會當然還有很長的路要走。然而,保羅在以弗所書第4、5章談論的並不是一種無法達到的、毫無罪汙的完美,而指的是基督徒的成熟。另外,若我們縱觀教會2000年歷史的全貌,就不難看出基督的身體(即教會)正走在一條對的路上。
這天國的福音,要傳遍天下,對萬民作見證,然後末期才來到。(太24:14)
這節經文中翻譯成「萬民(nations)」的這個詞,希臘文是ethnos,意思為「民族群體(或族群)」。耶穌並沒有說他們整個民族都會相信福音,而是說福音一定會傳給他們。因此,20世紀偉大的宣教運動的興起有著極為深遠的意義,是表明了末世到來的另一個徵兆。
世上一直有許多的假宗教與假彌賽亞(約一2:18;4:1;約二7節),但在末後的日子,他們的數量會大大增加。
你們也要聽見打仗和打仗的風聲,總不要驚慌。因為這些事是必須有的。只是末期還沒有到。民要攻打民,國要攻打國,多處必有饑荒,地震。這都是災難的起頭。(災難原文作「生產之難」)。(太24:6-8)
20世紀見證了地球上的兩次世界大戰,以及持續不斷的小規模戰爭,還有許多的饑荒和地震。
那時,人要把你們陷在患難裡,也要殺害你們。你們又要為我的名,被萬民恨惡。(太24:9)
儘管有報告否認當代基督徒所遭受的逼迫,但我們卻有這方面的詳實證據。事實上,據估算,在20世紀中殉道的基督徒人數比之前1900年加起來的還多。根據美國國務院的報告,當前在超過60個國家,基督徒要面臨大屠殺、被強暴、刑訊、傷殘、拘禁、奴役、甚至死亡等不同逼迫的現實。還有更多國家裡的基督徒要遭遇教育與就業方面的歧視、家庭破裂、騷擾以及缺乏法律保障等問題。
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